意外と狭い世間

「落ち着いて！　皆さん、馬が怖がっていますからどうか落ち着いて！」

　講師役のキリッとしたお姉さんや、馬小屋の係の人たちがあわあわしているうちに、事態がどんどん悪化していっている。

　馬小屋から外に出されていた馬が前足を上げて暴れ、それを見たお嬢たちがキャーキャー言いながら逃げまどう。そのせいでまだ馬小屋にいる畜生どもまで、興奮し始めたよ。

「うへー、こいつは大変だね」

　次から次へとヒヒーン、ヒヒーンと大声上げて大合唱しているわ。おまけに足で地面やら柵やらをガンガン叩くもんだから、めっちゃうるさい。

　仕方ないね。ここは私が畜生どもに格の違いを見せてやれば、たぶん大人しくなるよ。

　動物は強い存在には腹を見せて服従するはずだからね。おらーっと、怒鳴りつけてやろう。

「危険よ、永倉さん。離れていて！」

　なんだよ、私がさくっと黙らせてやろうかと思ったのに。

　まあ慣れたプロにお任せするか。あんま出しゃばるもんじゃないしね。

　言われて後ろに下がったタイミングで、なにか壊れた音がした。

　ささっと音の発生源を探してみればだよ。柵がぶっ壊れて、馬が飛び出しちゃったよ。茶色のでっかい馬だ。

「こっちに来ないでーっ」

「イギャアアアアアアー！」

　うるさかったお嬢たちが、もっとうるさい悲鳴を上げて逃げまくる。お上品さはどこにいったんだよ。まったく、優雅じゃないわねー。

　あきれて見ていたら、またもやぶっ壊れる音が聞こえてきた。しかも連続で。

　次々と馬たちが柵を壊して脱走！

　さっきのシルバースターもムーンライトも飛び出しちゃった。

「マジかよ、なんなん？」

　乗馬場が完全にパニック状態だ。何頭もの馬が興奮した感じで走り回って、逃げるお嬢たちはずっこけたり、はしたなく木に登ったりしている奴までいる。おもしろいわ。

　あ、カメラ！　動画をとってあとでうちのみんなに見せてあげよう！　まさにいまが最新鋭スマホの出番だよ。

「永倉さん、こっちへ！」

　キリッとしたお姉さんに呼ばれてしまった。

　いや、私はカメラをねと思ったんだけど。そんなことを言える雰囲気じゃないわ。

　ん？　あれ、なんか馬どもが私のほうに向かってきてない？

　バラバラに暴れていたと思ったのが、群れをなして猛烈な勢いで襲いかかろうとしてない？　気のせいかね。

　この私に戦いを挑むなんてね。やっぱり格の違いをわからせてやろう。腹を見せて服従しろい！

「早く！」

「あ、私がおとなしく……」

「いいから早く！」

　仕方ないね。急かすもんだから、素直に避難した。言うこと聞かないと怒られそうだし。

　でもまあ馬小屋の屋根に上がってしまえば、地面をはいずる畜生どもはなにもできない。無力なもんだね。

　お嬢たちもこの隙に避難できたっぽいね。まったく、あいつらが騒がしいからだよ。

「馬は縄張り意識の強い動物よ。よくわからないのだけど、永倉さんの何かがそれを刺激したのかもしれないわね」

「え、私？　なんで？」

　いやいや、さすがに言いがかりだろ。

「あなたの存在をひどく警戒しているように見えたから。さっき襲われそうになったでしょう？」

　この私が畜生どもの縄張りを荒らそうとしたとでも？　意味わからんわ。

「もしかして私ったら、馬には乗れない感じ？」

「わからないけど、これほど激しい反応は初めてね」

　係の人たちが、畜生どもを必死になだめている。まだ興奮しているね。

「私も手伝う？　あんなの格の違いをわからせてやれば一発だと思うけどね。そうすりゃ乗れるかも」

「いえ、それはやめて。あなたはここで大人しくしていて」

　そっか。まあいいけどね。

　結局、事態が落ち着くのに１時間くらいかかった。

　馬小屋からは離れた場所で集まって、キリッとしたお姉さんが話し始める。

「ごめんなさい、今日の乗馬レッスンは中止になります」

「あの、原因はなんだったのでしょう？」

「まだわかりません。これまでにこういったことはなかったのだけど」

　さっき私のせいみたいなことを言ってた気がするけど。やっぱそんなわけはないよね？

「考えようによっては珍しい体験をさせていただきました。普通の交流会では、ここまでエキサイティングなことは起こりませんもの」

「ええ。とても印象に残る日になりました」

　おおー、ポジティブシンキングなお嬢たちだよ。

　ここにいるのはみんなハンターだからね。トラブルには慣れているし、あんな程度のハプニングを楽しめないようじゃ、ダンジョンハンターはやっていけないよ。

　そういうことだよね。

　ひと波乱あったあとは、芸術鑑賞のマナー講習ということになった。

　みんな結構タフだよね。何事もなかったように、次に進むその精神はなかなかいいわ。

　微妙に納得いかない気持ちはあるけど、私も切り替えていくぞ。

　とにかく次は芸術だ。そのために紫雲館の中にあるギャラリーに移動した。

　これはめっちゃ興味深い講習だよ。いまの私は芸術に興味津々だからね。それにしてもクランハウスの中にギャラリーとかさ、すごすぎるわ。

　壁には立派な額縁に入った絵があいだを開けて並んでいる。乗馬の施設といいなんかもう、さすがはトップクランって感じだ。

「芸術作品を鑑賞する時にもマナーがあります。作品や作者に対する敬意、周りの方への配慮は――」

　講師役に戻ったおばあちゃんの説明を聞き流しながら、壁の絵を眺めて歩く。

　どれもこれもお高そうな感じがするけど、正直よくわからん。でも見るだけで、なんとなくハイソな気分になれるね。

　これだよ、これ。私の文明レベルが上昇しているわ。畜生とたわむれるより、こっちのほうがずっといい。

「うおっ」

　思わず声が出てしまった。ひとつの絵の前で足が止まる。

　どこかの庭園を描いた絵で、色とりどりの花と緑のアーチ、優しい光に包まれた風景。

　この絵は駅前のギャラリーで買った絵にそっくりっていうか、ちょっと見える角度を変えたものっぽい。同じ作者の絵で間違いないよね。

　作者名を見ると、やっぱり桜野楓だ。うん、この名前は知っているね。

「その絵が気になるのか？」

　いつの間にかおばあちゃんが隣に来ていた。

　なんか言葉遣いが変わった？　午前までの先生モードとは違う感じだね。

「えっーと、実はこの作者の絵、持ってます。たぶんここと同じ庭園のやつ。めっちゃいい絵ですよね？」

　どうしてか、おばあちゃんがニヤリと笑う。お上品なおばあちゃんだと思ったのに、不思議とそんな笑顔が似合うね。

「お買い上げありがとう。お前があの絵を買ったのは知っている」

「うえ？　なんで？」

「そりゃあ、私が桜野楓だからさ。購入者名簿にお前の名前が載っていたからね」

　マジかよ。え、マジで？　うおおおー！

「おばあちゃんが桜野楓だったの！？　うわー、すげー偶然だね！」

　思わず大きな声を出してしまったわ。周りのお嬢様たちがこっちを見ているけど、そんなの気にしてられないわ。

　てゆーかマジで運命じゃん。こんなところにあの絵の作者がいたなんて。サインほしいわ。

「そんなに驚くことか？　ハンターを引退してからの趣味でね、もう20年以上やってるよ。褒めてもらえるだけでも嬉しいのに、あんたみたいな若いのが気に入って買ってくれるなんてね」

「いやー、あれはめっちゃいい絵だったから。それにしても、20年？　それは趣味の域を超えてるわ。すげーっす！」

「続けてるうちに上達しちゃってね。最初は下手クソだったんだけどさ」

　なんだか急に親しみやすい感じになったね。

「私は超すごいやつか、超気に入ったやつしかほしくないんで！　あれはホントにいいもんだよ」

「そうかい、そりゃあ嬉しいね。もしよかったら、あとで私のアトリエに案内してやろう。どうだ？」

　マジかよ。

「行きたいっす！」

　なんてこったい。それは行ってみたい、見物したいに決まってるわ。

　そのあとのマナー講習もちゃんと受けつつ、終わったあともなんやかんやと紫雲館に長居してしまった。

　おばあちゃんとセーラさんから、ハンターとしての心得とかなんとか、いろいろ注意もされてしまったよ。きっとありがたいことなんだよね。

　とにかく次の予定があるのに、遅刻してしまうわ。

　えっと『深淵究明会』だっけ？　怪しそうなクランに行く予定が遅れそう。

　うおおー、結構やばい。急がないと！