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９話：結ばれない二人

　体育祭の一週間前から始まった放課後の二人三脚の練習。

　セシリオは、リレーの方の練習は早朝にやっているようで、朝から放課後まで大忙しだった。そこで思い出すのが前世での自分の部活のこと。中学の頃はバスケットボール部で、よく蜂蜜漬けのレモンを持参し、みんなで食べていた。

　ということで屋敷のパティシエに作ってもらい、早朝のリレーの練習中のセシリオに差し入れると……。

「ありがとう、キャンデル伯爵令嬢！　これはみんなで食べていいのかな？」

「はい。沢山あるのでみんなでどうぞ」

「嬉しいな。……頑張るよ！」

　とても喜んでもらえた。

　こうして二人三脚の練習も順調で、迎えた体育祭当日。

　秋晴れで青空が広がり、気温も暑すぎず、寒すぎずで丁度いい。

　私が出場するのは二人三脚だけではない。

　女子100メートル競走、玉入れ、綱引き、そして二人三脚だった。

　ちなみにこの体育祭もゲームでは……。

『玉入れでは悪役令嬢エマが、あなた目掛けて球を投げつけてきます。でも玉入れは男女混合競技。彼があなたを守ってくれるので、一安心。それに競技の後、彼はエマにきつく注意をしてくれるので、彼女の嫌がらせはしばらく収まりました。⇒続きを読む』

　つまり玉入れでも私は、エマに嫌がらせをすることになるのだけど……。

「では制限時間は五分。鐘の音と共にスタートです！」

　玉入れは一年生の競技で、一学年3クラスで勝利を目指す。

　鐘の音と共に、バスケットに向け、皆、一斉に玉を投げる。

　私もバスケットを狙うつもりなのだけど、手はアナの方へ向かってしまう。

　つまりシナリオの強制力で、アナを攻撃するように玉を投げていたのだけど……。

　アナは私が投げた玉を、見事にキャッチする。

　しかも。

「キャンデル伯爵令嬢、ナイス・パス！　もっと投げてもらっていいですよ！」

　そんなことを言うのだ。

　傍から見ると、こぼれ玉を私が拾い、それをアナにパス。

　キャッチした玉をアナはバスケットに投げ入れた。

　見事な連係プレーをしているように思える。

　ただ、私のパスは容赦ない。

　アナがバスケットに玉を投げ入れている最中も、玉を彼女に向けて投げている。

　ではその玉はアナに当たるのか？

　当たらない。アナのそばにいるジャレッドがブロックしているのだ。

　時にキャッチしそこねて、ジャレッドの顔や体に玉が当たり、その時は物凄い形相で睨まれた。でもシナリオの強制力で動いている私は、気にせず玉を投げ続ける。

　こうして無限に続くと思われたが、五分の終了の鐘が鳴った。

　結果。

　私達のクラス、A組の勝利だった。

　勝因は――。

「キャンデル伯爵令嬢とディアス男爵令嬢の連携が、完璧だった。特にディアス男爵令嬢は百発百中かと思う腕前。とにかくこの二人のおかげで勝てた！」

　クラスメイトのこの分析に、私は苦笑するしかない。

　アナが恐ろしい程運動神経がいいおかげで、今回もまた、嫌がらせは不成立だった。ただ、玉を投げつけるというシナリオの流れには沿っている。かつジャレッドもアナを守るというシナリオの動きをできていた。

「キャンデル伯爵令嬢、ありがとうございます！」

　アナが当たり前のようにハイタッチを求めたので、応じてしまったが……。

　ヒロインと悪役令嬢なのに。

　ハイタッチなんてしている場合なのかしら？

「キャンデル伯爵令嬢、大活躍だったね」

　碧眼を細め、笑顔のセシリオが労をねぎらってくれる。

　これは……素直に嬉しい。

　セシリオと並んで座り、二年生の借り物競争を眺めていると、尋ねられる。

「玉拾いを率先して行い、ディアス男爵令嬢にパスして花をもたせる。彼女は君の婚約者とほぼ一日中一緒にいるというのに。それも許容している。どうしてそんな風にできるんだい？　寛容なその心は、まるで聖母のようだ」

　これにはうーん、違うんですよ、セシリオと思わずにいられない。

　まずアナとの連携。

　連携などではなく、その真逆なのだ。

　私はシナリオの強制力で、攻撃をしていたのだ。ジャレッドとアナが一緒にいるのを容認しているのは……。していない。ゲームのシナリオ上では。だからこそアナへ嫌がらせをするのだ。その一方で私自身はどう思っているのか。

　諦めだ。

　婚約してすぐジャレッドは、明確に政略結婚であると指摘し、私を愛していないと宣言している。それにジャレッドとアナのゴールインこそが、この乙女ゲームの世界が望んでいることと分かっているから……。

　最大は私が別にジャレッドに好意がない……という点もあるだろう。

　この辺りの事情、素直に打ち明けてもいいのだろうか？

　いいだろう。

　だってどうせシナリオの強制力が働くのだから。

「イートン令息との婚約は、政略結婚のためです。それはお互いに分かり切っていること。そしてイートン令息は、入学式でディアス男爵令嬢と知り合い、その時から好意を持っているのです。でも我が家との縁談話が浮上してしまって……。この婚約は、そう簡単に破棄できるものではありません。家同士で結ばれたものですから。どんなに仲良くしても結ばれない二人なら、せめて今だけはと許容している感じでしょうか」

　乙女ゲームのことを言えないため、こんな言い方になってしまったが。

　セシリオは私の言葉を聞いて、なんだか苦笑いをして「なるほど」と呟いた。

　そこで歓声がひと際大きくなった。

　借り物競争で女装した男子が、慣れないパンプスで走る姿に、爆笑が起きていた。

「結ばれない二人、か」

　セシリオが何か呟いたが、それは声援にかき消され、私の耳に届くことはなかった。