５話：ああ、ついに婚約ですか！

　ヒロインと思いがけず接点を持ったその日。

　屋敷へ戻ると、ヘッドバトラーから声がかかった。父親の執務室へ来るようにと。

「何かしら？」

　そう思いつつも、制服から葡萄色のドレスへ着替え、執務室へ向かう。

　ノックをして中に入ると、若草色のドレス姿の母親も、父親が座る執務机のそばにいる。

　そこで私は「もしや」と思っていた。

「エマ、おかえり。こちらへ来なさい」

　チャコールグレーのスーツ姿の父親の言葉に、執務机へ近づく。

　母親は「おかえり、エマ」と微笑んでいる。

　そこで私はピンときた。

　前世で見た乙女ゲーム“ラブマジ”の画面が脳裏に浮かぶ。

『悪役令嬢エマの父親であるキャンデル伯爵。彼は、イートン公爵家の嫡男であるジャレッドと、エマの婚約話が進んでいることを知らせます。　⇒続きを読む』

　多分、この場面だ！

「イートン公爵家の嫡男であるジャレッド。エマも知っているね？　クラスメイトだろう？　彼のご両親と話し合いを進めているのだが、エマとジャレッド、お前達二人は婚約することになるだろう」

　目の前にいる父親は、まるで台本を読むかのごとく正確に、ゲーム画面で見たセリフを口にしている。

　そう、ジャレッドとの婚約話が出ているという件だ。

　やはりシナリオ通りに展開している。

「貴族同士の婚約に当たっては、国王陛下へ報告し、許可をいただくことになる。その後すぐ、婚約契約書を締結だ。双方の弁護士も目を通してとなると、約二週間かかるだろう。それまでの間に、ジャレッドとのお茶会の機会を設ける。十月の最初の日曜日には、双方の家族揃っての食事会＝婚約式を行うことになるだろう」

　父親の言葉を、淡々と聞くことになる。

　ここはヒロインのために存在する世界。ゆえに国王陛下と言えど、ジャレッドとエマの婚約を止めることはできないだろう。つまり許可はすんなり下りる。そして婚約契約書もスムーズに締結されるだろう。

「エマ、良かったわね。あなたは未来の公爵夫人になれるのよ。おめでとう」

「お父様、お母様、ありがとうございます。イートン令息との婚約、楽しみにしています」

　私とて、シナリオの強制力からは逃れられない。

　嬉しくもないジャレッドとの婚約を楽しみにしているなんて。

　心にもないことをしれっと口にしている。

　こうして私とジャレッドは婚約する方向で動き出した。

　◇

　公爵家の嫡男ジャレッド・イートン。

　ブラウンの髪に、知的さをたたえた琥珀色の瞳。

　スラリとした細身で、王太子のように程よく筋肉がついているわけでもない。

　あくまで勉強ができるインテリタイプだ。

　前世で“マジラブ”をプレイしていた時。

　私の推しは、俄然王太子のセシリオだった。

　王道の王子様で、とにかく性格良し、見た目良し、頭も良し、運動神経も良しで、非の打ち所がない。推しになって当然だった。

　その一方でジャレッドは、申し訳ないが、まあ普通。

　そう、普通だと思っていたが……。

　実際、目の前に座ったジャレッドを見ると、肌艶はよく、髪には天使の輪ができるくらい美しい。普通にこの世界において、イケメンだった。

　美女を前にして男性がデレるように。

　イケメンがいたら自然と意識してしまう。

　しかし。

「はぁ……」

　ジャレッドは……盛大なため息をついている。

　今日は婚約が正式に決まり、イートン公爵家の屋敷に招待され、ジャレッドとティータイムを過ごしていた。

　さすが公爵家で、案内されたティールームは、赤い絨毯に豪華なシャンデリア、大理石で作られた暖炉に、マホガニー材で作られたテーブルと椅子と、とてもゴージャス。そして用意されたスイーツは、キラキラとしたエフェクトがかかっているかのように美しい。

　すべては完璧なのに。

　ジャレッドとの会話は盛り上がらず、そしてため息をしきりに繰り返している。

　一応、前世の私と違い、エマは悪役令嬢。

　容姿は悪くないはずだ。

　いや、容姿に関しては天下一品のはずなのに。

　それに現状、ヒロインであるアナに対し、何もしていないのに。

　どうしてジャレッドは、こんなにもため息をつくのだろう……。

「一応。毎日、学校でも顔を合わせますよね。特に会話をすることがなければ、もう解散にしませんか？」

「えっ……」

「どうせ君と私は政略結婚。私の父親は造船業に力をいれています。船作りには鉄や鋼も必要ですが、木材も必要。キャンデル伯爵家の領地には、森林が多いでしょう。融通を利かせてもらうための私と君との婚約。君の家は公爵夫人という名誉が手に入る。私の父親は木材を手に入れる。そのための、愛なんてない婚約なのです」

　それは……その通りだった。

　付け加えるならば。

　私がジャレッドとヒロインであるアナの障壁となり、それを乗り越えることで二人の愛は深まる。つまり私との婚約は、ゲームの演出の一つに過ぎない。

「茶番のために、貴重な休日を使うなんて。お互いについていない」

「それは……」

　まさにその通りなのですが！

　本人前に、ここまで本音を出すなんて。

　ジャレッドって最初からこんな性格だったの！？

　ゲームをプレイしていた時のジャレッドとは、ヒロインとしてしか対峙していない。自身の婚約者になった悪役令嬢エマに対し、こんなに冷たかったとは……。

　でもそれは仕方ないのかもしれない。

　既にジャレッドは、ヒロインであるアナと知り合っており、二人は仲が良かった。貴族のしがらみがなければ、ジャレッドはアナに告白をするつもりだったはずだ。それなのにエマと、愛のない婚約となったのだから……。

　結局“マジラブ”は、ヒロイン目線でゲームが進行している。

　だからここで初めて知ることになった。

　ジャレッドと婚約した悪役令嬢エマ。

　二人の仲は、最初から冷え切っていたことを。

　もしアナが、王太子であるセシリオや第二皇子のヴェルナーの攻略を選んでいたら。

　エマは彼らの婚約者になっていた。

　そうしたら二人ともジャレッドのように、冷たい言葉を口にしたのだろうか？

「君も何か考え事があるようだし、いいよね、これで」

　ジャレッドが空になったティーカップをカチャッとソーサーに戻した。

「……分かりました。帰ります」