４話：ヒロインと接点を持ってしまった！

　入学式から一週間が経った。

　この時点ではまだ、公爵家の嫡男ジャレッドは、私の婚約者になっていない。

　だからだろうか。

　ヒロインであるアナと私は、普通に接点を持つことになった！

　それは魔法薬学の授業の後で、日直だった私は、ワゴン車で薬草や薬剤を保管室へ戻しに行くところだった。日直はペアを組んでいるが、相方となった令息は、黒板を消す作業を行っている。

　ワゴン車を押し、廊下を進んでいると……。

「キャンデル伯爵令嬢！」

　前世でよく聞いていたヒロインの声に、驚いて振り返る。するとそこには長い髪を、やはりトレードマークのツインテールにはしないで、おろしているアナがいる。

「ごめんなさい。私のチーム、この薬の返却を忘れていたの！」

　見るとアナの手には、粉末の薬剤が入った茶色の瓶がある。

　ドキドキしながら「あ、では受け取ります」と応じ、手を伸ばす。

　同じクラスだが、二人きりで会話を交わすのはこれが初めて。

　なんだか緊張していた。

「あっ」

　これはわざとではない。

　ならばシナリオの強制力！？

　確かにヒロインであるアナは、公爵家の嫡男ジャレッドとは仲がいい。

　でも私はまだ、ジャレッドと婚約をしていない。

　それなのに。

　嫌がらせモードは発動してしまっているの！？

　私はアナが渡そうとする瓶を、受け取り損ねたのだ。

　つまりこのままでは瓶は床に落ち、砕ける。

　中の薬品もダメになるだろう。

　重要なのは、これはただの薬品ではない。

　魔法薬なのだ。

　衝撃で何か起きる可能性もあった。

　爆発するとか、突風を起こすとか、炎を噴き上げるとか！

　かつこの世界の魔法というのは、呪文を詠唱し、簡単に発動するようなものではなかった。魔法陣を作成し、そこで呪文を唱える必要がある。素早く魔法を発動したいなら、魔法アイテムを使った方がよっぽど早い。

　ということで、こんな風に目の前で瓶が落下しても。

　それを魔法で止めることは、まず当事者はできない。

　もし止めることができるとしたら、第三者の魔法に頼るしかない。

　すなわち、ここからそう離れていない場所で、あらかじめ魔法陣を発動させる。落下と同時で、瞬時に呪文を詠唱できれば、落下を防げるわけだ。

　でもそんなことをしている人はいない。

　よって瓶は割れて砕けて、何か起きる……！

　そう思い、目をつむり、頭と顔を隠すように手を動かした。

　だが。

　何も起きない。

「えっ」と思わず声を出し、目を開けると……。

「えええええっ」という声を出すことになる。

　だって。

　アナは落下し、砕けたはずの瓶を手に持っている。

「わあ、危なかったわ。神業キャッチ、しちゃった！　すごいでしょう」

　そう言ってアナが私にウィンクをしたのだ。

「え、あの、落ちるところをキャッチ、したのですか！？」

「そうなのー。意外といけるものよね」

　え、意外といけるもの！？

　そんなことはないと思います！

　これは間違いなく、ヒロインラッキーと呼ばれる幸運設定では？

　ヒロインは絶対に負けない、命を落とさない、ピンチでも必ず助かる……というあれです！　うん、きっとそうだ。

「ありがとうございます。ごめんなさい、うっかり手を放してしまって……」

「いーえ、気にしないでください。……疲れていたりします？　大丈夫ですか？」

「！　大丈夫です」

　するとアナはニッコリ笑い、ワゴン車のトレイに、キャッチした薬瓶を載せた。

「キャンデル伯爵令嬢とは同じクラスですけど、あまり話したことがないですよね」

　アナの言葉にはドキリとしてしまう。

　それはそうだ。

　私が接点を持たないよう、注意深く避けていたのだから。

「いつも王太子殿下や第二皇子殿下と仲良くされていて、すごいですね、さすが伯爵令嬢。私は男爵家なのに、両親の寄付で入学できたようなものなので……。みんなが雲の上の人に思えちゃいます」

「そ、そんな……。でもディアス男爵令嬢は、公爵家のイートン令息と仲が良いですよね」

「それは……仕方ないというか役目というか。あっ！　ごめんなさい、呼び止めてしまって。保管室まで行くのですよね？　手伝います」

　これにはビックリ！

　でも今、会話をしてみて、アナに対しては好感度がアップしている。

　気さくで、とても話しやすい。

　ワゴン車を押しながら、授業のことや、勉強のこと、学生レストランの話で盛り上がった。

　アナがヒロインであり、将来私が嫌がらせをする悪役令嬢であることを、忘れるひと時だ。

「保管室の鍵はありますか？」

「はい、あります！」

　こうして鍵を開け、中へ入り、棚にそれぞれの魔法薬を仕舞っていった。

「そういえばキャンデル伯爵令嬢は、好きな食べ物はなんですか？」

　ラベルを見て、適切な位置に薬瓶を戻しながら、アナがさりげなく尋ねた。

「私が好きな食べ物は……季節ごとのタルトでしょうか。今ですとイチジクのタルト、マスカットのタルトが美味しいですよね」

「ああ、それは確かに、いいですね。スイーツがお好きなんですか」

「はい。ですがラーメンや餃子も……ハッ、失礼しました。言い間違えました！」

　思わず前世での好物であり、たまに無性に食べたくなる料理名を口走ってしまった。

　アナは一瞬固まったが、すぐに笑顔になる。

「異国の珍しい料理がお好きなんですね」

「！　そ、そうです！」

　気配りもできるヒロイン、アナ。

　できれば嫌がらせなんて、したくないな……。