３３話：まるで黒歴史を指摘された心境

　フラワーショーはヒロインではなく、悪役令嬢が迷子になる事態となり、合流したジャレッドからは散々文句を言われた。

「おかげで午前中はろくに展示を見ることができなかった。明日のレポートを書けなかったら、どうしてくれるんだ！　危機管理能力が甘いんじゃないか！」

　もしもアナが迷子になっていたら、ジャレッドはここまで文句を言うのかしら？

　ふとそう思うが、そんな怒りは他のメンバーにより払拭される。

「キャンデル伯爵令嬢が迷子になったのは、彼女だけのせいではないはず。同じチームなのだから、自分以外のメンバーがちゃんと近くにいるか。その確認は僕達自身もすべきだったと思う。それにレポートの件は心配しなくていい。この昼食の後は、フラワーキャンドル作りの体験を申し込んでおいた。護衛騎士に頼んでね。これでレポートは書けるはずだ」

　セシリオはまるでジャレッドの文句を踏まえていたかのようだ。

　それにワークショップに申し込みをしてくれていたなんて！

　飛び込みでは参加できない。よって体験できている生徒は少ないはず。

　ゆえにレポートはしっかり書けそうだった。

「イートン令息。キャンデル伯爵令嬢は、君の婚約者なのでしょう？　無事に発見されたことより、怒りと文句をぶつけるとは。紳士とは程遠い言動だと思います」

　ヴェルナーがその端正な顔を不快そうにするので、ジャレッドの顔色は分かりやすく青ざめる。さらに……。

「キャンデル伯爵令嬢は、私が迷子になったのではと勘違いし、必死に探してくれるうちに迷子になったのです。それなのにそんな言い方をするなんて。幻滅します」

　まさかのヒロインであるアナのこの言葉に、ジャレッドは完全に撃沈。

　以後、この件を口にすることはなかった。

　最終的にフラワーキャンドル作りも体験し、その後、いろいろな展示も見ることができた。さすがにセシリオと手をつなぐことはない。でも左右をセシリオとヴェルナーに挟まれ、常に気にかけてもらえたので、迷子になることはなかった。

　夕方までしっかり見学し、お土産も手に入れ、完成したフラワーキャンドルの引き取りもできた。入口まで戻り、点呼をしている教師に報告し、解散となった。

　帰りの馬車の中で、私が思うことは一つ。

　七月からバカンスシーズンが始まる。

　そして七月第一週目の日曜日の舞踏会。

　それが社交界デビューとなる舞踏会だった。

　毎年その日がそう定められている。

　そして私は社交界デビューする令嬢令息が待機する広間で、ジャレッドから婚約破棄されるのだ。そしてアナへの嫌がらせの数々を指摘され、断罪となる。

「君は社交界デビューするに相応しい人間ではない。ここには一体どういうつもりでいるんだ？　私は君をエスコートする気なんてさらさらない。君のようなヒドイ人間は、公爵家の人間には相応しくないからね」

　おかげで私はその場から屋敷へ戻ることになり、結局社交界デビューはできずに終わる。以後、舞踏会、晩餐会、サロンなどに顔を出すことはない。外出をせず、完全な引きこもりとなり、生きる屍状態になる。

　しかし。

　現時点でも嫌がらせはすべて不発に終わっていた。

　不発……というか、私はシナリオ通りの嫌がらせを実行している。

　だがアナはダメージを一切受けていない。

　そうなるとジャレッドはどうやって私を断罪するのかしら？

　「嫌がらせをしようとした」ということで、断罪？

　でもそれしかないだろう。

　とにかく社交界デビューとなる舞踏会で、婚約破棄と断罪は、シナリオの流れ通りで実行されるはずだ。

　学校行事は今日のフラワーショーで終わり、六月は後期テストの勉強に追われる。そしてテストを受け、お終いだ。その間に、社交界デビューとなる舞踏会で着るドレスを試着したり、テスト勉強の合間にダンスの練習をしたりすることになるだろう。

　きっとあっという間だ。

　そんな風に思っていたら、ちょっとした出来事が起きた。

　でもそれはシナリオの流れとは関係のないことだ。

「キャンデル伯爵令嬢。『本と薔薇の日』で贈っていただいた本。その感想をまだ伝えていませんでしたよね」

　セシリオからそう言われた時は、まるで黒歴史を指摘された心境だった。

「できればその件は忘れてもらってよかったのですが……」と言いたいが、言えるわけがない！

「そ、そう言えばそうでしたね」

「今日はテスト勉強、屋敷に戻ってする予定？」

「図書館でするつもりでした」

　それを聞いたセシリオはその澄んだ碧眼を細め、嬉しそうな表情になる。

「では図書館で席取りをしたら、三十分だけ、カフェテリアに付き合ってもらえるかな？」

　皆がテスト勉強にあけくれる期間。

　通常はランチタイムしか開いていないカフェテリアが、放課後も営業していた。

　皆、勉強をしていると脳が疲れる。

　そんな令嬢令息が糖分補給をできるよう、アイスクリーム、焼き菓子、紅茶といったスイーツを提供してくれるのだ。

「三十分くらいなら、二人でいても問題ないよね？」

　私に婚約者がいることを気にした発言だ。

「はい。それぐらいなら問題ないですよ。むしろお気遣いいただき、申し訳ないです」

「君に変な噂が立ったら申し訳ないからね。では放課後、よろしく」