２２話：皆の期待が高まる。

　前世では、一月から三月にかけ、バレンタイン、期末テスト、入試、卒業式があったりした。

　真冬と呼ばれる季節だけど、それなりイベントが、学校でも世の中でもあった。

　しかし！

　この世界にはバレンタインがなかった。

　それは乙女ゲームならではの理由。

　バレンタインがあったら推し（＝攻略対象）に本命チョコを絶対に贈る。

　そうなったら推しは、ホワイトデーで返事をしないといけなくなるのだ。

　好感度ゲージがMAXに近いなら「いいよ、付き合う」だろうし、まだまだなら「まずは友達から始めようか」といったところか。

　でも好感度ゲージの進行具合なんて、プレイヤーそれぞれ。

　バレンタインイベントで告白OKになるため、事前に必死に好感度ゲージを上げるなんてどうなのか、新規プレイヤーは蚊帳の外イベントじゃん！ということで、バレンタイン企画がゲーム内ではなかったのだ。

　代わりなのだろうか。

　バレンタイン限定激甘バージョン衣装＆ポーズのガチャが登場し、皆、お財布の紐が緩みまくりだった。

　ということでこの世界にバレンタインはなく。

　九月始業の前期・後期制だから、この時期に入試もなければテストもなく、卒業式もない。

　そこで行われるのが、貴族という立場を踏まえた社会奉仕。

　すなわちチャリティーイベントだ。

　売上金は全て寄付に回す。

　学園内のホールで行われるオークションで、参加できるのは保護者の貴族は勿論、近隣住民＝貴族＆裕福な市民。出品者も落札者になれる。何より王侯貴族が通う学園なのだ。出品される物も高価なものから希少なものまで、実に幅広い。よって毎年大いに盛り上がると言う。

　特に今年は一年生に、この国の王太子と隣国の第二皇子がいるのだ。

　何が出展されるのか、皆の期待が高まる。

　勿論、誰が何を出品したかは、基本的に分からない。だが物によっては、その価値、来歴で出品者が分かることも多かった。ゆえに今年はセシリオとヴェルナーが出品したものが、高額落札されると予想されていた。

　ちなみに私が出展するのは、アンティークオルゴール！

　蓋を開けると、右側は宝石箱になっており、指輪やブローチを収納できる。左側はダンスを踊るお姫様と王子様の陶器の人形が置かれ、オルゴールの曲に合わせ、回転する。オルゴールのネジの回転の動きと連動する、からくり仕様になっていた。

　子供の頃にお小遣いをためて購入したものだが、蓋の外側には宝石も散りばめられており、自分のお小遣いだけでは足りず、両親がかなり出してくれたと思う。気に入っていたが、オークションでは新品より、アンティークが喜ばれるので、今回これを出すことに決めた。

　私が出展するものはこんな感じだが、それはいい。

　問題は……。

『今日はいよいよチャリティーオークションの日です。会場となるホールにはドレスアップして行きましょう！　ドレスコードの一つ、仮面＜アイマスク＞もお忘れなく。このイベントでは、彼はあなたのために、ロイヤルブルームーンストーンのイヤリングを落札しようとします。ですがここで悪役令嬢のエマが邪魔をするのです。今のうちにデイリークエストでルナコインを貯め、彼を支援してあげましょう。そして何としてもイヤリングを落札しましょう！　このイヤリングをプレゼントされ、告白の時に装備すると、告白成功率がうんと高まります！　⇒オークション会場へ向かう』

　悪役令嬢のエマは、落札を目論むジャレッドを邪魔する。ヒロインであるアナへの嫌がらせとして、ロイヤルブルームーンストーンのイヤリングを贈ろうとするジャレッドを、阻止しようとするのだ。つまり競り合う。

　これはルナコインという、ゲーム内で手に入るコインをどれだけ持っているかで、勝敗が決まる。確かに落札できれば、ゲーム内での告白の成功率は上がっていた。

　とはいえ。

　もはやジャレッドのアナへの好感度は、MAXに近い気がする。ゆえに無理にこのイヤリングはなくてもいいのに……とは思う。でもシナリオの流れに沿い、ジャレッドは絶対に落札しようとするだろう。そして私はそれを阻止しようと、頑張ってしまうに違いない。私の意志とは関係なく、シナリオの強制力で。

　結局、競り勝ったとしても散財するだけだ。

　ジャレッドとアナの恋路への影響はないと思う。

　ということで気乗りはしない。

　だが学校行事であるため、行かない訳にも行かず、私は屋敷を出ることになる。

　ドレスアップをする必要はない。ただドレスコードがあるため、一応きちんとしたドレスを選んだ。スカートはオフホワイト、身頃とオーバースカートはラベンダーブルー。そして身頃からウエスト周りにかけ、雪の結晶が銀糸で刺繍されていた。そこにビジューが散りばめられている。

　毛皮が飾られた厚手のウールのロングケープを羽織り、髪はハーフアップ。

　目元には白地に銀細工があしらわれた仮面＜アイマスク＞をつける。

　午前中の授業は休みで、チャリティーオークション実行委員だけが先に学園へ向かい、準備が進められていた。正門で降り、ホールに向け歩き出すと声を掛けられる。

「素敵なレディ、こんにちは！　エスコートしてもいいですか？」

　振り返るとそこにいたのは、銀細工で飾られた仮面＜アイマスク＞をつけ、アンティークグリーンのフロックコートを着たヴェルナーだ！　

　シルバーの宝飾品で飾られたフロックコートは、さすが皇子！という感じで大変素敵。そしてそのヴェルナーからエスコートを申し出てもらえるなんて！

「君の婚約者はほら、別のレディをエスコートしています。ですから問題ないですよね？」

　ヴェルナーの視線を追い、前方を見ると、ベージュのフロックコート姿のジャレッドがいる。そして彼がエスコートするのは、アザレ色のグラデーションの大変美しいドレスを着たアナだ。

「問題ないです。エスコート、お願いします」

　私がそう答えた時。

「今日はスペシャルで、僕も一緒にエスコートさせてもらおうかな」

　スカイブルーのフロックコートに、純白のマントをつけたセシリオが現れた。

　目元には、白地に黄金が飾られた仮面＜アイマスク＞をつけており、それはもはや芸術作品！　神々しいばかりのその姿に、さすが推し！と心の中で拍手喝采。

　まさかヴェルナーとセシリオにエスコートしてもらえるなんて！

　両手に花で、チャリティーオークションの会場となるホールへ向かった。