【第百三十四話】賑やかな時間

「くっ、こ、殺せっ」

「ダメ―っ、感情が乗ってない！ほら、もっと！」

「くっ、殺せー！」

「分かってないなあ、高いプライドを捨てきれず、それでいて恥辱に塗れた雰囲気を出して！」

「くっ、殺せ……っ」

「良いねーっ！最高、予想通り有紀ちゃん似合うなあこういうの」

「……何やってんだこいつら」

　一体何を見させられているのか。

　秋狐の前で正座するのは囚人服を着せられたnoise。どういう訳か、noiseは秋狐から謎の特訓……？を受けていた。

　noiseの隣で同じくちょこんと正座する雨天は、軽蔑の滲んだ目で秋狐を見上げる。

「あの、秋狐ちゃん。馬鹿やってないで早く先に進みません……？」

　ため息交じりの言葉を受けてなお、秋狐は楽しげな笑いを崩さなかった。

「ノンノン、雨天ちゃんも覚えておいた方が良いよ？プライドの高い人が屈辱に塗れる姿が一番面白いんだからっ」

「性格悪いです」

「雨天ちゃんに言われたくないけどねっ」

　それから、秋狐は傍らに置いたワゴンから、稲荷寿司の乗った皿を取り出した。

「さ、まずは雨天ちゃんからだよ。散々私を弄んだ罰も兼ねて、ね」

　恨みの籠った声音に、雨天は引きつった笑みを漏らす。

「うげー……嫌です……」

　

　そこで、秋狐が持った皿を見て「あれ？」と疑問の声を漏らす。

「あれ、そう言えば今回は空莉君じゃないんですね？」

「ん？うん、空莉君は次のお題の準備中だよ」

「次の準備って何してるんです？」

「……話逸らそうとしても駄目だよ」

「えへ」

　空莉の話題を散々引っ張ろうとしたのを秋狐に見透かされ、雨天はペロリと舌を出した。

「……はあ、仕方ないです。行きますね」

　それから明らかに気分の沈んだ表情で、ひょいと稲荷寿司を口に運ぶ。

「もう少し躊躇って欲しいなあ」

「……ん、んぐ。あ、美味しいです」

　雨天は、何のリアクションも見せることなくきょとんとした表情を作った。

「え？」

　そんなはずはない、と言った様子で秋狐は困惑の声を漏らす。

「……辛くない？」

「行けますよ、普通の稲荷寿司ですっ。秋狐ちゃんも食べたらどうですかっ」

「……ちょっと確認するね」

　まじまじと雨天を見つめていたが、そこに偽りを感じ取ることが出来なかったのだろう。秋狐は皿に残った稲荷寿司を口に運ぶ。

　——だが。

「ふっ、ごふぁっ？！ふぇ！ふぁ！ふぁあああああ！？」

　もはや言葉で表現するのが難しい悲鳴を漏らしながら、突如としてワゴンに手をかけて蹲る。

　そのあられもないリアクションを繰り広げる秋狐に対し、雨天は声を上げて笑い始めた。

「ぷぷっ、あはははははっ！最高ですっ、秋狐ちゃん！」

「っ、これも演技……！？」

「辛いですよっ、舌の奥がヒリヒリしますもんっ」

　悶え苦しむ秋狐の姿がよほど面白かったのだろう。雨天は「べーっ」と自身の舌を見せつけながら、秋狐をからかい続ける。

「やー、良いもの見れましたっ。バレたらバレたで有効活用できますね、これ」

「雨天ちゃんは絶対敵に回せない、ね……これ……いたぁ……」

「あ、飲み物あるじゃないですか。それ飲んだらどうですか」

　雨天はわざとらしく、ワゴンの上に置かれたコップを指差しながら楽しげに笑う。

　——恐らく、その飲み物の正体も分かった上でだろう。

「……い、いやぁ……私は良いかなぁ……」

「そうですか？残念です」

　俺は、傍らで彼女達の姿を配信し続ける漆黒のドローン——道音に声を掛ける。

「なあ、道音。お前。いつかの時さ、雨天のこと……四天王最弱とか言ってなかったか？」

『……言ったね』

「俺らの中で一番やばいだろ、あいつ」

『……』

　道音は気まずくなったのか、ふわりと空を泳いで俺の傍から離れた。

　そんなリアクションを繰り広げる中で、徐々に表情が固まっていくのは。

「……ねえ、もうやめにしよう？良いことないよ、放送事故だよ」

　noiseは、カチカチに引きつった表情筋を無理矢理動かして笑顔を作る。

　だが、秋狐はワゴンに体重を預けながら、よたよたと身体を起こした。

「さ、させない……っ、私は、この役目を果たすまで……っ」

「そのシーンだけ切り取ったらカッコいいんだけどね……」

　ちらりと雨天の方を見てから、noiseは覚悟を決めたように頷く。

「さあ、盗賊noise！今ここに散るっ」

「散っちゃダメじゃないかな」

　潔い前向上と共に、noiseは稲荷寿司を口に放り込んだ。

　——一瞬、何故かホズミへと視線を向けた気がするが。

「——っ、くっ！？秋城ッ、お前……、これはやりすぎだぞ！？」

「男が出てる」

　男性の口調となり、恨めがましくnoiseは秋狐を睨む。

「くっ、クソッ！痛えっ、だが……」

　口を懸命に抑えながら、何故かnoiseは皿に残った最後の稲荷寿司を手に取った。

「まだ食べるの！？」

「っ、スパチャブースト”青”！」

［noise：影移動］

　突如として、noiseは宣告(コール)を発する。

　訳も分からずに始まった彼女の奇行に、秋狐のみならず全員が目を丸くした。

「おい、noise何してんだ！？」

　俺は訳も分からずに叫ぶが、既にスキルは発動した後だ。

　影の中に潜り込むようにして、配信画面から消えるnoise。地中に消えたnoiseの影が、檻を潜り抜ける。

　次に彼女の姿が現れた先は、ホズミの背後だった。

「ホズミちゃんも、道連れだっ！」

「えっ」

　呆けているホズミ目掛けて、noiseは稲荷寿司を口の中に突っ込んだ。

「むぐっ」

　ホズミの表情が、ぴたりと硬直。

　それから、彼女の瞳が涙に潤み出す。

「……っ、うっ……？！」

　口元を抑え、懸命に手をばたつかせ始めた。それから、右手に杖を顕現させ、背後に立つnoise目掛けてその杖を振るう。

「むー！んぐ、むっ！」

「あははっ、これで皆等しく罰ゲームだっ」

「むー！！」

　ホズミは涙目となり、懸命にnoise目掛けて杖を振り回す。だが、noiseはけらけらと笑いながら、ひょいと幾度となく襲い掛かる攻撃を躱し続ける。

　やがて、疲れ果てたのだろう。ホズミはげんなりとした様子で項垂れ、恨みの籠った視線だけをnoiseに向けていた。

「私……お題クリアしたのに……」

「あははっ、飄々としたホズミちゃんのリアクションが見れて満足だよっ」

「悪趣味……」

　最後に小さくため息をついてから、そして体勢を立て直す。

　俺達は改めて、秋狐に視線を向けた。彼女も彼女で頬を撫でながら、困ったように笑う。

「あはは、本当に無茶苦茶なことするのが好きだね、皆……」

「私は何もしてないんだけど」

　疲弊した表情でホズミはぽつりと呟く。秋狐はホズミに苦笑いを向けた後、指をパチンと鳴らした。

「おっ」

「わあっ」

　すると、徐々にnoiseと雨天の服装が囚人服のそれから元に戻る。同時に、彼女達——というかnoiseは脱獄した為に雨天だけだが——を囲っていた檻が消えた。

「あっ、やっと出れました」

　雨天はぴょこっと俺達の元に戻る。

　それから、秋狐はエレベーターの方へと視線を送った。

「さ、次が最後のお題だよ。屋上駐車場へ行くよーっ！おー！」

　空高く腕を伸ばし、秋狐は俺達を導く。

「……最後、かあ」

　noiseはどこか寂しそうにぽつりと呟いた。

「私も、もうちょっとこの配信続けたいです。こんなに皆でワイワイした配信、初めてでしたし」

　雨天も名残惜しそうに、ショッピングモールを見渡す。

「楽しい時間も、いつか終わっちゃうもんね」

　ホズミは腰に手を当てて、静かにため息を吐く。

「また、全てが終わったらやろうぜ。いつでも出来るだろ」

　俺は、最後にそう無責任な言葉を吐いた。

　全ての配信が終わると同時に、俺がこの世界に留まっている保証など……どこにも無いのに。

『うん、全部終わってから、またやろう？いつだって出来るよ』

　道音も恐らく俺の言葉の意味を理解していないだろう。俺の無責任な言葉に同意しながら、そう返事した。

　そろそろ必要になりそうな気がして、総支援額に視線を送る。

　残り支援額は、96500円だった。

　To Be Continued……