【第九十六話】加速する思考

　魔災直後に人々が荒らしていったのだろう。どこにも食料の残っていない食品売り場の商品棚の隙間を通り抜けていく。

　静寂の中に天井から照らされる蛍光灯が鮮明に映し出すその光景は、かえって不気味さを生み出していた。

　無造作に倒れ、重なった商品棚が生み出す通路の先。まるで展示品のように七色に光る結晶体——追憶のホログラムが姿を現す。

　道音だったり、anotherだったりと、人の姿をした追憶のホログラムと同等の存在と対峙してきた。だが俺達が目にすることの多い追憶のホログラムと言えば結晶体の方だ。

　これを破壊、あるいはドローンに吸収することによってダンジョンから魔物が消え、攻略を完了することが出来る。

　だが、そう簡単に行く話ではない。

「……いるよな、やっぱり」

　追憶のホログラムの前に仁王立ちして立ちはだかるのは、どこかスマートないで立ちをしたオーガだった。

　身長は俺達よりも少し高い程度。筋骨隆々であり巨大な身体を持ったオーガとは異なり、威厳ある雰囲気を放っている。

　ジーンズを履いているが、上半身には何も身に着けておらず赤色の皮膚が描くその逞しい筋肉をこれでもかと見せつけていた。

　そんなダンジョンボスとして立っているオーガが持つのは身長ほどある大剣。その大剣の一撃を食らえば、命など容易く吹き飛ぶのは一目瞭然だった。

「げ、こっわー……」

　ディルは口に手を当てて、明らかにドン引きしている。演技ともとれるわざとらしい仕草だったが、恐らく本心からの反応だろう。

　ここに来て、noiseを配信ナビゲーターに配置したことを後悔するとは。彼女が居れば、”金色の盾”によって攻略は比較的容易なものとなっていただろうが。

　道中はオーガのみであり、上位個体も居なかったことから攻略は容易なものと思っていたが……。

「セーちゃん。正直、大剣の攻撃を受けるなんて無理だよ。引き返して有紀姉と入れ替わるのも考えるべきだと思う」

　瓦礫から何度もそのダンジョンボスを見ては、クウリはそう提案する。実際、彼の意見はもっともなのだろう。

　これまでのボスの傾向から見ても、道中の魔物とは強さなど比べ物にならないはずだ。

　……だが。

「いや。俺が攻撃を引き付ける。隙を見て背後から斬りかかれ」

「はっ……え！？無茶だよ！？いくらセーちゃんが”自動回復”を持ってるからって言っても……！！」

「なにも死ぬつもりはねえよ。ただ、少し試したいことがあるだけだ」

「試したいこと……？」

　クウリは俺の言葉を疑うように、じっと真摯な表情で目を見る。

　だが観念したように、首を横に振った。

「……分かったよ。セーちゃんが陽動、だね」

「話が早くて助かるよ。じゃあ、行くぞ——俺達の、Live配信だっ！！」

　いつもの合言葉と同時に、俺は真っ先に瓦礫の中からダンジョンボスへ向けて距離を縮めていく。

［追憶の守護者：オーガ・ロード］

　ちらりと隣に並ぶドローンが映し出す配信画面を見れば、そのようなシステムメッセージが流れていた。

　……ロード(支配者)……か。

「てめえらの場所じゃ……ねえだろうがっっ！！」

　勢いよく叫びながら、俺は真っすぐにオーガ・ロードへと斬りかかる。当然、その一撃で決まるとは思っていない。

「……愚かな小童よ」

「っ、てめえも喋んのかよ！！」

　初撃を容易くその左手で受け止めたオーガ・ロードは見下すような口調で語り掛ける。

　すかさず俺はファルシオンを光の粒子へと変えて大きくバックステップ。

　だが、その隙を逃すほど甘くはないようだ。

「甘いっ！！」

「——っぶね！？」

　オーガ・ロードが放つ大剣の横薙ぎ。俺は間一髪で再度大きく跳躍しそれを回避。

　一撃でも喰らえばゲームオーバーだ。その緊張感漂う命のやり取りに、思わず冷や汗が零れる。

「っ、放てッ！！」

［ホズミ：氷弾］

　甲高い声が響くと共に、背後から氷の弾丸が鋭くオーガ・ロードの足元に着弾する。着弾した氷弾は、瞬く間に周囲の地面を凍らせていく。

　足元を滑りやすくして、行動を制限する狙いがあった。

　しかし。

「壊してしまえば、同じことだ」

　そう言って強く地面を踏み抜く。瞬く間に、割れた氷の欠片が宙を舞いホログラムとなって世界から消える。

「……っ、ダメか……！！」

　後ろからホズミの悔しそうな声が響く。

　圧倒的な力の差を数回のやり取りで実感する。だが、ここで負けるわけにもいかない。

「ディル、頼んだ！！」

「ん？あー……あれね、はいはいっ。相変わらず無茶するなー……」

　呆れたように小言を漏らすディルを他所に、俺は再度オーガ・ロードに向けて距離を縮める。再び顕現させたファルシオンを握りながら、宣告(コール)を放つ。

「スパチャブースト”青”！！」

［セイレイ：五秒間跳躍力倍加］

　すると瞬く間に、俺の両足に淡く、青い光が纏い始めた。その纏う光と共に、勢いよく飛び掛かる。

「はああああっ！！」

「温いっ！！」

　俺を迎撃せんと、オーガ・ロードは大剣を振り抜いた。だが、当然そんなのは織り込み済みだ。

「——スパチャブースト”黄”！！」

［セイレイ：雷纏］

　再度宣告(コール)するのに連なって、俺の全身を青白い稲妻が駆け巡る。

　そのスキルに伴って更に加速した俺は、空中で身体を捻り大剣の一撃を回避。瞬く間に迅雷となり、オーガ・ロードの攻撃を引き付ける。

　青い光と、青白い稲妻が同時に世界を取り巻いていく。

「こっちだ！！」

「……小癪な」

　すでに”五秒間跳躍力倍加”の効果は切れ、俺に残されたのは”雷纏”のみだ。

「……見えるッ！！」

　だが、それでも加速する世界の中ではオーガ・ロードの攻撃を避けることなど容易いことだった。

　——加速する世界。

　そうだ。”雷纏”を使う前と、使った後では見える世界が違う。

　あのライト先生の死をきっかけとして開花した、”雷纏”。

　思考が濁り、全てがスローになった世界で生み出された一筋の稲妻が、今でも俺に力をくれるんだ。

　全てが、遅く。

　そうだ。スローになっているんだ。

　——雷纏を使うことで、俺の思考は……加速する。名づけるなら、”思考加速(ブレイン・スパーク)”というところか。

　一度気付いてしまえば、後は簡単なことだった。

「俺がこいつの攻撃全てを引き付ける！！頼んだ！！」

　オーガ・ロードの攻撃全てが見える。

　叩きつける一撃。薙ぎ払い。袈裟斬り。

　その一挙一動に至るまでの全てを捉えることが出来る。

「……さっすが、君は正しく世界の希望だよ。それでこそ、君は世界にとっての勇者でいれるんだ」

　ディルはどこか恍惚の笑みを浮かべながら、いつの間にかオーガ・ロードの背後へと回り込んでいた。

　指で銃の形を作りながらすかさずディルは宣告(コール)する。

「スパチャブースト”青”っ。ばーん！！」

［ディル：呪縛］

　完全に俺に気を取られているオーガ・ロードはディルの指先から伸びた漆黒の鎖を交わすことが出来なかった。

「なっ……！！」

　あっという間に、漆黒の鎖がオーガ・ロードを取り巻いて行く。

　締め付ける鎖に身じろぎ一つできなくなったオーガ・ロードは苦悶の声を漏らす。

「……っ、くそっ……！！」

「こんな使い方があるなんてな。見えていたよ、全て……な」

　もはや勝利したも同然だ。身動きの出来なくなったオーガ・ロードに向けてクウリは冷ややかな目で見下す。

　髪を留めているヘアピンが崩れ、クウリの目元が隠れる。

「……はあ。無茶振りがセーちゃんの本業か……いつもひやひやさせないでよ」

「悪いな、無茶振りをする俺のお世話を頼んだ」

　そう冗談めかして答えると、クウリは呆れたように大鎌を振り上げる。

　目元が隠れ、冷ややかな雰囲気を放つクウリの姿はまるで死神のようだ。

「はいはい。どうせセーちゃんは言っても聞かないんだ」

　冷酷に、クウリは大鎌をオーガ・ロードに振り下ろした。

　灰燼が——舞い上がる。

　目元が隠れた時のクウリは、普段の温厚な雰囲気が消えるから正直怖い。

To Be Continued……