第13話「だから、もう一度だけ」②

　――予約を取った旅館の一室の、謎スペースで。私は肌をオレンジ色に染め、波打つ地平線へと顔を消していく太陽を眺めていた。

　考えていたことは、当然由希のことだった。昼頃にアイツと会って以降、何をしていても、ずっとアイツのことが頭の中に浮かんでいた。

　思い返せば、もう半年以上話していない。真白と別れた時も頼ろうとしたけれど、アイツの気持ちを知っているうえで、それでも都合よく頼ろうとするのは、いくらなんでも酷すぎると思って、結局声なんてかけられなかった。

「……どうしたんだい、詩子？」

　と。悩む私に、相部屋になった真白が声を掛けて来た。

　私は「真白……」と呟き、隣へと並ぶ彼へと目を合わせる。私は少しばかり口ごもると、おずおずとしながら彼に悩みを打ち明けた。

「……実は、その……。……さっき、海の家で、由希に会ったの」

「！」

　真白は私の言葉を聞くと、途端に目つきを鋭くさせた。真白は真剣な面持ちで私を見つめ、頭の中で言葉を編み上げる私をじっと待っていた。

「それで……その……。……でも、私……気まずく、なっちゃって……。……それで、結局……」

「――話せて、ないんだね？」

　私の言葉を、真白が紡ぐ。私は上目遣いに彼を見つめると、こくりと首を縦に振った。

「……。……どうしたらいいんだろう……」

　私は自分の中の混乱を、どうしようもないと言う風に真白へと投げつける。

「私、あれからずっと……もう、半年以上、由希と話せてなくて……。……だけど、あの子の気持ちを考えたら……」

　私は額を押さえ、悩ましく頭を振る。真白はしばし私を見つめると、やがて目を閉じ、そしてゆっくりと瞼を開くと、

　そのまま、私の手を取り、強い視線で私を見つめて来た。

「行こう」

　ハッキリとした口調で、真白は断言する。私は瞳を揺らして、「えっ、」と声を詰まらせる。

「海の家にいたんだろう？　……なら、まだいるかもしれない。急げば間に合うよ」

「――で、でも……」

「そんなことしていいのか、不安なのなら心配ない。……天音さんも、絶対に君と話したいと思っている。……それに、話さなきゃいけない。少なくとも僕は、君と天音さんの縁が途切れるなんて、絶対に嫌だ」

　真白の声は、いつになく厳しい物だった。それ以外の結末なんて許さないと言う、そんな彼らしからぬ強引さと、彼らしい温かさが溢れた、優しい声だった。

「……君も、僕と同じだ。向き合わなくっちゃいけない。……あの人との関係は、君にとってそう言う物だろう？」

「――うん。……そうだね。――行こう！」

　私は、真白の声に絆され、首を縦に振った。

　――勇気を振り絞れ。真白が応援してくれたんだ。

　私にとって、由希は何だ。私は心の中で呟くと、真白と共に急いで部屋を飛び出した。

◇　◇　◇　◇

「――え、じゃあ、2人とももう行っちゃったんですか!?」

　海の家にて、私は店主であるおじさんに叫んだ。おじさんは私の声を聞くと、「あちゃあ、タイミング悪かったなぁ姉ちゃん。もう一時間くらい前だから、きっとバスで駅にまで行っちまってるんじゃあないかなぁ。いくら田舎でも、今から向かったら間に合わねぇんじゃねぇかなぁ」と、禿げあがった頭を掻きながら、バツが悪そうな表情をした。

　私と真白は海の家を出て、砂浜にて顔を見合わせる。私は昂った焦りをそのままに、「どうしよう、真白……！」と真白へ語り掛ける。

「落ち着いて。……次のバスは、しばらく来ないよね。……ここから駅まで走ったとしたら……たぶん、20分くらいかかるし……」

　真白は顎先に親指を当て、人差し指をぎりぎりと噛む。私はあまりにも望み薄な状況に、「由希……」と眉尻を下げた。

　――と。真白は歯を食いしばり、顔を左右へと振り言った。

「諦める訳にはいかないよ」

「え……」

「もしかしたら、間に合うかもしれない。急ごう、とにかく」

　真白の真っすぐな目を見て、彼が何を言いたいのかを察した。私はきつく唇を結びながら、「――うん！」と頷き、真白と共に急いで砂浜を出て、堤防の階段を上った。

　息を切らして、コンクリートの道を走り、走り、走り、走り。しかし、少しずつ傾いていく日とは裏腹に、一向に駅は見えない。山肌をなぞるような曲がりくねった道と、雑草の生い茂る脇道とが続くだけだった。

「ぐぅ……！　クソ、もっと、ちゃんと、運動しとくべきだった……！」

　私はもう何度目だと言う後悔を抱く、真白も険しい顔で脇腹を押さえながら、「クソ……！　道が、遠い……！　車かバイクでもあれば、すぐなのに……！」と呟いていた。

　――と。後ろから、バイクの音がした。私は真白と共に歩道の端まで寄り、後ろのバイクが過ぎ去るのを待つ。

　ブン、と、バイクが私たちの脇を過ぎ去る。途端、「あれ!?」という声が響き、バイクは勢いよくドリフトをしながら、コンクリートを滑りながら止まった。

「アンタら、なにやってんの？」

　黒いライダースーツを着て、白いフルフェイスヘルメットを被った何某が話しかけて来る。私は真白と共に顔を見合わせ、「誰？」と互いに首を傾げる。

　と。「ちょっと、何その反応、酷くない？」と言いながら、何某は勢いよくヘルメットを外した。

　現れたのは……茶色い長い髪をなびかせた、かなり綺麗な女の人だった。私はどこか見覚えのあるその女性の顔にもう一度首を傾げ、「えぇっっ……と……？」と呟いた。

　しばらく、女の人の顔を見続け。私はようやく、それが誰なのかを悟り、「げっ」と思わず顔をしかめてしまった。

「ま、松田……！」

「げっ、て、酷くない？　そんなに私に会いたくない？」

「当たり前だろ！　お前、自分が何やったのかわかってんのかよ！」

　私は一歩後ろへ下がり、真白が私の手を引き「行こう」と露骨に彼女を避ける。松田はバイクから降りて、「わぁ！　待って、待てって！」と私たちへと追い縋って来た。

「なんだよ、お前！　来んなって、気持ち悪い！」

「ちょっと、何その言い方……」

　松田は一瞬眉を吊り上げると、しかし、すぐにバツが悪そうに目を伏せ、頭を掻きながら大きく、大きくため息を吐いた。何なんだよ、一体。

　私がげんなりとしていると。松田は私たちに近づき、そして、突然勢いよく頭を下げた。

「――あん時は、ごめん。……いや、ちょっと、その……色々あって。……そういや、謝ってないなって」

　私は彼女の行動にぽかんと目を見張り、思わず身動きを止める。そして、「……は？」と、彼女の脳天に向かって肩を落とした。

「……いや、今更謝っても。大体、そんなんで許すわけねぇだろ。謝るべきは私じゃないし」

「それは……そう、だけど。……」

　松田はバツが悪そうに顔を背け、イライラとした様子で地面を足で擦っていた。

　……なんなんだよ、コイツ。あの時も突然変なことしやがって。私は嫌々とした目線を彼女へ向けると、真白が突然、「ねぇ」と松田へ声をかけた。

「……僕たち、駅に向かっているんだ。……天音さんがそこにいる」

「――！」

「……謝るつもりがあるのなら、詩子をバイクに乗せて。……駅まで、彼女を連れて行って欲しい」

　私は真白の提案にギョッとして、「ちょっと！」と彼の袖を引く。真白は私を見ると、首を左右へ振り、「時間がない。使えるのなら、何でも使おう」と言い返した。

　と。松田はバイクへと戻ると、座席の蓋を開け、中から簡素なヘルメットを取り出した。

「……乗れ」

　松田は言いながら、私にヘルメットを投げ渡した。私は「ぎぇ！」とそれに取り乱し、そのままヘルメットを取り損ねて落としてしまう。

　松田が「なにやってんだよ」と言い放つ。私は「突然で取れるわけねぇだろ！」と言い返しながら、地面に落ちたヘルメットを手に取った。

　……被ると言うより、頭に乗せる感じのヘルメットだ。頭頂から地面に落ちたけど、ちょっと傷が入った程度で、頑丈さがうかがえる。

　松田が「早く」と私を急かす。私は舌打ちをしながらヘルメットを被り、顎下で紐を止めながら、「わかったって！」と言い返し、そそくさと彼女のバイクへと寄る。

　松田がバイクにまたがり、私はおずおずと彼女の後ろへ座る。私はもう一度、真白へと目を向けると、真白は「行って！」と私に言った。

　私は彼の言葉に頷くと、「出して！」と松田へ言う。松田は「飛ばすよ！」と言うと、エンジンを勢いよく吹かし、物凄い速度でコンクリートを走り始めた。

「ちょっ……は、速い！」

「――わかってんのよ。自分がカスだってのは」

　と。松田は突然何かを言い出し、私はそれに、「はぁ？」と怪訝に返した。

「ずっと、自分の事しか見えてなかった。……みんなから嫌われたって、文句言えないって言われた。……だから、変わんなきゃって。……だから、アンタらとはケジメをつけたかった。……そんだけ」

　松田の声は、以前聞いた時のような、ふざけた態度ではなく。むしろ、あの時の彼女が何者だったのかと思う位に、凛としていて、真剣だった。

　――コイツは、もうあの時のアイツじゃあないんだ。私はなんとなくそれを理解すると、「知るか。……けど、ありがとう。おかげで、私も、ケジメ付けられそう」と、不本意ながらに、少し大きくなった背中に、とげとげしく言い返した。