７５：ダチョウと変態

「魔力砲、斉射。」

彼女に向かって圧縮した魔力を解き放つ。向上した魔力操作技術と、元来の体内に圧縮された魔力によって常に黒色化した閃光は寸分たがわずエウラリアを貫いていく。しかしながら彼女にとって肉体の損傷は全て『即回復可能な傷』でしかない。

「しゅごい、しゅごいぃぃ！！！　ワタシも、ワタシも行きますよぉぉぉ！！！」

そんな風に嗤いながら、彼女は聖句を唱え続ける。それが何を意味しているのかは解らないが、おそらく回復を促進する効果があるのだろう。彼女の身を包み再生を促す緑の光がより一層強くなる。そして、そのまま前へ。吹き飛んだ片足を気にせず前に出し、魔力の奔流に逆行しながら彼女は走り続ける。

通常ならば失った足を前に進めても、バランスを崩し倒れてしまうだろう。しかしながら目の前にいる化け物、私と同種の怪物は一歩踏み出すその瞬間には骨の再生を終わらせ、踏み込む瞬間には骨を支える肉すらも再生しきっている。……ふふ、お互い人間かどうか怪しい性能してるよね。

「いい根性してる、さ、ここまで来れるかな？」

その動機が非常に不純なのはおいておいて、彼女は未だ闘気を収めていない。ならばソレに応えないのは筋ではないだろう。ただ直線的に放射していた魔力砲を一旦止め、軽く息を吐く。この子との戦いは模擬戦に近い、普段ならば常に全力でいいのだけれど、周囲に迷惑が掛からないようにある程度威力制限をしているせいで、少し戦いにくいよね。

そんな私の隙を彼女が見逃すわけがない。懐から計六本の暗器を取り出し両手に収め、強く地面を蹴るエウラリアだったが……。流石に何の抵抗もなくたどり着くのは面白くないね。

彼女の踏み込みに合わせ、魔力を固めた球体。魔力球を霧散させ、彼女を囲むように作り直す。そして、足が地面から離れた瞬間に、放射。

「いぎぃぃぃぃ！！！　いひ♡　いひ♡　もっと、もっとぉ！！！」

全身を貫く魔力砲。生存に必要な臓器含め、確実に行動が不可能なレベルに体を破壊したはず。しかしながら狂人にとってはただの快楽にしかならない。開いた穴はすぐに再生し初め、嬌声なのか咆哮なのかよく解らない声を上げながら、突撃してくる。

……正直あまり近づけたくないが、仕方ない。もういっちょ近接でお相手してしんぜよう。

「おかえしですぅぅぅ♡♡♡！！！！」

「いらないんだけどなぁ。」

取り出した6本の暗器の内、4本を先に投擲する彼女。やはり戦場慣れしているようで、正確に両目。追加で心臓と喉を狙うという徹底ぶりだ。視界を遮ることで次につなげることもできるって感じ、アヘアへ嗤いながら戦ってるけど意外とクレバーなのかな？　そんなことを考えながら翼ですべての暗器を弾くと、死角から一撃。

「まぁ見て止めれるんだけど。」

暗器を払う翼、それに生じる死角。それを的確につくエウラリアだったが、こっちもそれぐらい把握済み。翼を返す刀で切り返し、その暗器を受け止める。……けど、この子の方が一歩先を行くらしい。

　にぱぁ♡

彼女の顔に、気色悪い笑みが浮かんだ瞬間。

彼女の胸部が発光を初め、そこを起点に視界を真っ白に染め上げる爆発が起こる。

「『神奉者(サクリファイス)』、自決用の技ですよぉ♡。」

心臓を起点に放たれる爆破、おそらく私や獣王が最後に使ったあの魔力砲に近しい威力の技。それを直でうけたせいか、彼女の上半身は完全にチリとなり、残るのはほんの少しの脚部と首から下の無い頭部。

脚部はそのまま力なく地面へと崩れ落ちるが、頭部だけは違う。宙に浮かぶような状態から即座に再生がはじまり、首周りの肉の再生と、背骨の再生が始まっている。この速度だと10秒足らずで元の体に戻りそうだね。まぁさせないけど。

「これならちょっとぐらい効い……、あ、れ？」

彼女がそう言おうとした瞬間、再生し始めていた胴体が吹き飛び、その頭部までもが真っ二つに削られる。

残った瞳に反射して映るのは、天高く蹴り上げられた私の足。

「ま、これぐらいはね？」

流石にこの威力となるとノーダメージとはいかない。結構なダメージを貰ってしまった。見ての通りさっきの爆発によって羽が吹き飛び皮膚もちょっと爛れてしまった。まぁ体表に魔力送って回復すればすぐに元通りなのだけれど。

今のは非常にいい自爆技だった。ちょっと前の私なら死んでもおかしくなかった威力。それこそ至近距離ではなく抱き着くなどの０距離だったら今の私でさえ結構な痛手を受けただろう。『不死』の能力を考えればいい選択だ。これならある程度距離が離れていても軍師程度であれば確殺できる。

「けどちょっと、私を殺し切るには威力が足りなかったかな？」

「ッ♡♡♡　『再生(リジェネレイト)』ぉぉぉ！！！　まだまだ、いきましょぉよぉ！！！」

体内の魔力を大きく消費したのか、それともポイントをより多く消費したのか、どちらかは解らないが、『不死』の効能を高めたのだろう。即座に彼女の肉体が再生される。もちろん肉体のみの再生で服は元に戻らないので全裸ちゃんだ。普通ならこのままお開きになりそうなものだが、変態にとって全裸など細事のご様子。

顔をひどく歪めながら、彼女は嗤って突撃を敢行する。

（……いやまぁ乗るけど女の子として色々大丈夫？　というか死霊術師もなんか脱いでたって聞くし、特記戦力級の女子って全裸のブームでも来てるの？　駄目だよ、女の子なんだから。）

自分のことを棚に置きながら、彼女に付き合って上げる。けどまぁこのままずっと続けると醜聞が最悪になっちゃいそうなので、切り上げるための仕掛けはさせてもらおう。

「『聖槍(ホーリーランス)』ぅぅぅ♡」

真っ白に光る魔法の槍を生成し、そのまま手に持ちながら突きを繰り出してくるエウラリアちゃんの腕を"さばき"ながら、足を動かす。彼女の周囲を囲うように、まーるく描くのは魔法陣。ほれほれ、私に攻撃を仕掛けるたびに体を真っ二つにされてアヘアへしてたらいつまでたっても地面に気が付けないぞ？

……というかお前槍の扱いも結構できるのな。少なくともあの赤騎士ちゃんといい勝負できそうなレベルだぞ？　単純な肉体性能も武芸も赤騎士ちゃんと同等かそれ以上だし。ここに『不死』なんて合わさったら彼女の存在意義が薄れちゃう……。

あぁ可哀想な赤騎士ちゃん。なんかもう誇れるところがどんどんなくなっていく……。大事な大事な"噴式"だって私にパクられちゃったもんね……。こんど軍師の代わりにこっち呼んでブートキャンプにでも参加させてあげようかな？　強くなって色々見返さないとほんとに称号が『漏らした子』だけになっちゃいそう。

「いたいの♡　　いたいのぉ♡　もっとぉ！！！」

「にしても、ほーんとお前教育に悪いな。」

脇の下から腰まで、足を一直線に走らせることで彼女の体を両断するが、直ぐに再生される。そんなことを数十回続ければ、いつの間にか彼女の足元には魔法陣が完成しているって寸法だ。

転移魔法陣、そしてウチの子が地面に落書きしたものが魔法陣になってしまった事件以後、事故防止のため私も魔法陣をアメリアさんから学んだ。あの時は火が出るだけで済んだけど、もっと大きな被害が出ていた可能性もある。知識はあっても害にならないからね。

（そんなアメリアさんにわざわざ時間取ってもらって教わった物、それを変態を満足させるために使うのはかなり申し訳ないけどさ……、威力調節が完璧に出来て、且つ威力も十分なのこれしかないんだよねっ！）

「まだ、まだぁ！！！　たりないのぉ♡♡♡！！！！！」

「じゃあこれでも喰らいましょうね。」

叩き切るわけでもなく、破壊するだけでもなく、ゆっくりと包み込むように足で彼女の顔を掴む。そして動き出される前に、魔法陣を描いた地面へと叩きつける。目線が地面と平行になり、ようやく自分が詰んでいたことに気が付く彼女。魔法陣の知識はなくとも、不味いことは理解できるのだろう。即座に脱出しようとするエウちゃんだったが、……私の方が早い。

行うのは魔力の譲渡。無理矢理私の魔力を彼女へと流し込む。

「ギギギギギギッ！！！」

彼女の口から洩れているのか、それとも体から漏れた悲鳴なのかは解らない。けれど体に収まり切らない魔力は自然と体外へと排出され、それが魔法陣を起動する燃料となる。

「ほーれ、魔王三人分ぐらい注いでやったんだ。魔法陣での威力向上済みの『魔力砲』。たーんと味わいな。」

　『起動』

瞬間、魔法陣から放たれるのはより黒き光。

物質化するほどまで圧縮された私の魔力が魔法陣によってより強化される。天に向かって放たれたそれは、天を穿ち神を地上に叩き落すかと思えるほどの光景。実際には確実に不可能だろうが、そう思わせるだけの威力がそこに合った。

視界のみならず、その轟音によって音すらも消し飛ばすそれは、おそらく汚い嬌声をあげているであろうエウラリアの声すらも消し飛ばしてくれる。

おそらくだが生前の獣王、そしてゾンビ化した獣王。死霊術師は……、ちょっと難しいかもしれないが、ナガンの王城程度であればこれで消し飛ばせるくらいの威力だろう。さっきエウラリアが魅せてくれた自爆技の大体何倍の威力だろうか……。

「……あれ？　もしかしてやり過ぎた？」

　◇◆◇◆◇

レイスが仕掛けた魔法陣によって、現在全身を焼き尽くされているエウラリア。レイスの『やり過ぎた』と言うのは実際そうであり、『魔法陣による魔力砲』はエウラリアが持つ『異能』と『神聖魔法による再生』の効果を大幅に上回ってしまっていた。

そもそも魔法陣という物は複数人で行うような大規模な魔法を一人で運用できるようにしたり、元々威力の薄い魔法を高威力に引き上げるような存在である。詠唱や魔力操作など、魔法を使用するときに人が体内で行う工程を、全て陣で補う技術。

その魔法陣自体の質が高ければ高いほどに、威力の向上や魔力消費の低下が引き起こされるわけだ。

まぁ簡単にまとめてしまうとすれば……、レイスが普段使いしている魔力砲よりも強くなりすぎてしまったのだ。

結果、引き起こされるのは、エウラリアの肉体の消滅。

破壊が再生を上回っている以上、それは避けられない事実である。徐々に肉体が削れていき、いつの間にか声が出せないほどに体が消えてしまっている。完全に消滅するのも時間の問題であろう。そして魔法陣に込められた魔力を考えるに、消滅は避けられない事実だった。

『不死』という異能の性質上、肉体を完全に失ったとしても再生できるポテンシャルはある。魔法陣の周辺には先ほどまでの戦闘で破損した"エウラリアだったもの"が残っているため、そこを起点に再生することは可能である。しかしながら彼女は"魂の存在"を知覚しておらず、『不死』の起点となる魂を移動させる技術も、その気もない。

痛みを"楽しみ"、"嗤いながら"、コストとなる"ポイント"が加速度的に消し飛んでいく。

（ッッッ～～～～！！！！！）

彼女にとって、異端ポイントが０になるということは、死を意味する。『不死』と言えど、復活に必要なコストがなければ現世に舞い戻ることなど不可能であり、一度死んでしまえば二度と生き返ることは出来ない。『不死』が機能しなくなった瞬間、彼女の魂は天へと召されるだろう。

普通ならば、こんな状態に陥った時人は恐怖する。死とは生命すべてが恐怖を抱く存在であり、それから逃れようとするのが生命である。

だが、特記戦力と呼ばれる者は、『不死』は、エウラリアは、普通ではない。

能力を初めて使った時は死を、痛みを恐れていた。しかしながら使えば使うほどにそれは日常となっていき、自然と快感へと変ってしまう。元々痛みに対する忌避感という物が薄かったのかもしれない。自然とソレを楽しんでしまった彼女にとって、常に痛みが続き死が近づいてくる現状は、生き地獄ではなくただの"天国"である。

消し飛んだはずの脳から異常なほどの物質が吐き出され、魂に罅が入る。心が焼き切れるほどに押し寄せる『痛み(かいかん)』の渦、そしてそれによってひび割れた魂。そこに襲い掛かる"レイスの純粋な魔力の奔流"である『魔力砲』。

自然とその罅を埋めるように、レイスの魔力が彼女の魂に染み込んでいき……。

発生する。

"存在しない記憶"

『あ、お姉様！　おめでとうございます！』

『あぁ、エウか。いらっしゃい。』

エウラリアが知らぬはずの、どこにでもあるような"日本の病院"。自身の姉であるレイスが出産を無事に乗り越え、面会が許可されたと知ったエウラリアは真っ先に病室へと乗り込んでいた。自身が敬愛し、そして親愛する大好きなお姉様。そんな彼女と、彼女が産んだ新しい命。誰よりも早くそれを見たかったのだ。

『にしても元気ねぇ。もう少しゆっくり来てくれても良かったのに。』

『いえ！　お姉様のためならいつだって飛んできます！　仕事なんか有って無いようなものです！　今日も課長のケツぶっ叩いて飛んできました！』

『……優しくしてあげてね？』

元気な妹と、それを受け止めてくれる優しい姉。エウラリアが心から愛する空間がそこにあった、そして今日からその大事な守るべき場所に新しい命が加わる。

『この子が……、私の子供。』

レイスが抱きながら小さなダチョウの子を妹に見せる。おくるみに包まれながら、ゆっくりと眠る赤ん坊のダチョウ。それがとても愛らしくて、つい頬を緩めてしまうエウラリア。姉に似て、とても綺麗な顔をしている。この子はきっと、自分のようなおかしな人間には育たないだろう。姉に似た、素晴らしい人になってくれるはずだと、妹は一人確信していた。

世間一般的に見れば厄介な性質を持って生まれてしまった妹を、姉であるレイスは受け入れてくれた。本来ならば家族の縁を切られてもおかしいほどの行為を求めてしまったのに、姉は受け入れ、理解を示してくれた。……今度は、私がそれに応えなければならない。

姉であるレイスは、何かと忙しい人間だ。だからこそ、子供の面倒を見る人間が必要になる。

「お任せください、お姉様♡♡♡♡♡」

　

「い、生きてるよね？」

ちょっと思ってたよりも威力が強くなりすぎたので焦ってます、はい。い、いや、これでも結構弱めた方なのよ？　魔法陣の方もちゃんと正確に書いてるし、魔力量もこれぐらいなら大丈夫だよね、って量を注いだし……。で、でもちょっと威力がアレでしてね？　ちょっと戦闘でテンション上がっちゃって魔力込めすぎたのかもしれん。

いくら『不死』でももしかしたらまずいんじゃないか、と思ってしまう。魔力砲の音のせいで中で焼かれているであろう彼女の声が聞こえないのも怖い。こ、殺す気はなかったんですぅ……。いやマジで殺しちゃってたらどうしよう。戦場とかの殺し合いならまだしも、模擬戦みたいなものでやっちゃったら申し訳が立たない。か、彼女の親御さんになんて説明すれば……

（そ、それにガチでやっちゃってたらヤバめの国際問題だよね？　即報復戦争とかありえる奴だよね？　ひ、ひぇ。私のせいで戦争起っちゃうぅ。けど魔法陣の設計的に途中で止められないぃ……。）

色々と不安が沸いてどんどん脳を支配していると、ようやく魔法陣に込められた魔力が消えて来たのか、魔法陣の放つ光が弱まって来る。天に伸びていた真っ黒な極光の柱が徐々にその口径を狭めていき、一本の細い線になった後、ぷつんと消える様に消滅する。

案の定というか、最悪な予想が当たったというか、やはりそこには何も残っていない。

細胞の一かけらもなく、エウラリアは消し飛んでしまった。

本気でマジでやらかしてしまったと頭を抱えそうになった瞬間、彼女の体があった場所に、光が集まり始める。

「え……。」

聖なる光と言うべき人を包み込むような温かい光が宙へと集まっていき、少しずつ人の形を取り始めていく。そのシルエットはさっきまで殺し合いをしていたあの子、エウラリアのもの。光が完全に集まり切った瞬間、弾ける様に光が掻き消え、真っ白な肌の彼女がゆっくりと地面に降り立つ。

そして、ほんのりと赤みが掛かった唇がゆっくりと開き。

「ずっと、ずっとお会いしたかったです。お姉様。」

聖女のような笑みを浮かべ、私にそう話しかけた。

…………？？？？？？？？？？？？？？？