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新たな遺跡へ（６）

　俺とシノブちゃんは、ゾンビの大群の中から、やっとこさ脱出する事が出来た。

　一応、シノブちゃんがナパーム弾で炎の壁を作って足止めをしてある。しかし、炎が消えたら、また追いかけて来るかも知れない。俺達はミドリちゃん達のところへ大急ぎで戻ってきた。

「おや、勇者クン、お早いお帰りだね。……って言うか、臭いな。何だ？　この腐った肉のような臭いは？」

　俺達は帰るなり、ミドリちゃんにこう言われた。

「ゾンビと戦って来たんだよ。臭いのは、ゾンビの返り血」

「スマンなぁ、魔導師さん。うちら、そんなに臭うかなぁ？」

「臭う、臭う。もう、すっごい臭いだよ。で、偵察の成果は有ったかい」

　俺はミドリちゃんに訊かれて、こう応えるしかなかった。

「有ったって言うか、無かったって言うか。とにかく、辺り一面にゾンビの大群が配備されていて、そこから進めなかったんす」

「で、這々の体で逃げ帰った、と」

「そ、その通りで、ございます」

　俺は、彼女の前で平伏するしかなかった。

「ホンマ、大変やったんやで。あんな気色悪いの、初めてや。あれは、あかんで。胴体切り離しても、腐った内臓引きずって来よるんやで。もう、堪らんわ」

　シノブちゃんが大仰な身振りで、それを説明する。

「うん、知ってる。まぁ、ゾンビだからね。だったら、くの一クンの必殺技も効かなかったんだろう」

「せやせや。全くその通り。首の骨へし折っても、頭潰しても、平気の平左。これは、かなわんわ」

　俺達の惨状を見ていたミドリちゃんは、

「ほうら、やっぱりボクを連れて行った方が良かっただろう。勇者クンも、異世界の先輩の言う事には、耳を傾けるべきだと思うよ」

　と、稀代の魔導師は、俺達を少し蔑むような眼で見つめていた。

「全く、面目ありません」

　俺は、近くの岩場に腰を降ろすと、情けなさそうに、そう言った。

　ひとしきり休憩した俺は、顔の返り血を羽織っていたローブで拭き取ると、サンダーに向けて声をかけた。

「サンダー、流星号とのデータリンクはどうだった？　地形データにマッピング出来るかな？」

　サンダーは一瞬考えるように沈黙すると、岩壁に向けてヘッドライトを投射した。眩い光の中に、俺とシノブちゃんの道程が映写されている。

「ゆ、勇者殿、このようにデータはちゃんと記録されているでござる。地形マップと照らし合わせると、勇者殿達がゾンビの大軍と遭遇したのは、この辺のようでござるな」

　と、サンダーはマップの中に印を付けて、説明してくれた。しかし、これは新しい機能だな。いつもは、車内のカーナビの画面を見せるのに。

「遭遇点は、遺跡との中間地点のようですわね」

　巫女(みこ)ちゃんが、そう言った。

「そうだね。と言う事は……。その先に、もっとスゴイのが居るって事だよね」

　ミドリちゃんが付け加えてくれる。

「それも含めて、データを持ち帰って検討だな。さて、皆、一旦帰ろうよ。サンダー、ドアを開けてくれないか」

　ゾンビとの戦いで、ほとほと疲れていた俺は、サンダーに乗せてもらおうと頼んだ。ところが、

「ど、ドアを開けるのでござるか……」

　と、サンダーはいつに無く怯えたような調子で、躊躇していた。

「どうかしたっすか、サンダー」

　俺が聞き返すと、

「……、で、出来れば、勇者殿。しゃ、シャワーを浴びてきて欲しいでござる」

　と、こんな言葉が返ってきた。どうしたんだ？

「サンダー、無理を言うなよ。こんなところにシャワーなんて無いよ」

　俺がそう言うと、サンダーは怯えたような口調で応えた。

「では、そのまま乗るのでござるか……」

「しようが無いだろう。返り血を浴びちゃったんだから」

「そうではござるが。しかし、……」

　サンダーは、尚も渋っていた。

「しかし、って何だよ」

「しかし、拙者の車内に、そのような姿で乗るのは、勘弁してもらいたいでござる。シートごと、全取っ換えしなくてはならなくなるでござる」

　と、サンダーは、今にも泣きそうな声で、俺に訴えかけた。サンダーは車内を汚される事を極端に嫌う。

「そんな事言わないで、乗せてくれよぉ」

　俺がそう言って運転席のドアに近づくと、サンダーはススっと逃げるように俺から遠ざかった。

「何だよ。長い付き合いじゃないか。少しくらい汚れてもいいじゃないか。後で、ちゃんと掃除してもらうから、さぁ」

　俺の言葉にも、サンダーは震えるように車体を揺すると、

「そうは言っても、車内が汚れるのは辛いでござる。耐え難いのでござる。勇者殿も、口の中に汚物を入れられたら、嫌でござろう」

　と、切り返した。

「そりゃ、そうだけどさぁ。……なら、どうするんだい」

「仕方ないでござる。拙者がシャワーを用意するでござる。服などは、よぉく手洗いするでござるよ」

　サンダーはそう言うと、ロボモードに変形した。そして、左手を眼前に伸ばすと、掌から細かい水流を迸らせたのである。

「即席のシャワーでござる。勇者殿、遠慮なく身体を洗うでござる」

　サンダーがそう言うと、シノブちゃんは、こう言った。

「ほえぇ、あんた、便利なやっちゃなぁ。その点、うちの流星と言ったらもう、甲斐性なしでなぁ。こら、ちょっとはサンダーさんを見習わなけりゃならんで」

「すんません姐御」

「ほわぁ、気持ちええなぁ。勇者さんも突っ立っとらへんで、こっち来て水浴びしよ、しよ」

　シノブちゃんは、サンダーの手の下で水を浴びながら俺を手招きした。

　ふぅ、仕方がない。ここはサンダーの顔を立ててやるか。俺は、魔法のローブと小龍の鱗の鎧を脱ぎ捨てると、シノブちゃんと一緒に水を浴びた。

「うっわぁ、冷てぇ」

「勇者殿も、よく洗うでござる」

「分かってるよ、サンダー」

　シノブちゃんは、

「う〜ん、このままやと、服が上手く洗えんなぁ。もう面倒くさい。脱ぐか」

（えっ！　何すんのシノブちゃん）

　俺が一瞬呆気に取られていると、シノブちゃんはライダースーツを一気に脱ぎ捨てて、全裸でシャワーを浴び始めた。うう、目のやり場に困る。

「おい、流星。これ、しっかり洗っとけや」

　彼女はそう言うと、脱ぎたてのライダースーツを流星号に放り投げた。

「分かりやした、姐御。しかし、さすがは姐御。良いケツしてるぜ、全く」

「お前はケツケツ言わずに、黙って洗濯しとればええねん。なぁ、勇者さん」

　うう、そう言われても困るなぁ。巫女ちゃんやミドリちゃんの視線が痛い。一応、シノブちゃんの方は見ないようにそっぽを向いて、俺は身体をこすっていた。

「勇者様、お洋服もお脱ぎにならないと、返り血が落とせませんわよ。ローブやお洋服の方は、わたくしがお洗いしますので、遠慮なくどうぞ」

　と、巫女ちゃんまでも、俺を窮地に追い込もうとし始めた。

「え！　俺も脱ぐの？　恥ずかしいよ」

「勇者クンも、観念したら。ボクは気にしないし。ボク達のことも、気にしなくていいからね」

「え？　いや。お、俺が、恥ずかしいんだけど」

　しかし、抵抗は徒労に終わる事となった。

「なら、力ずくだな」

　ミドリちゃんがそう言って、俺に人差し指を向けた。すると、着ていた服が勝手に動いて脱げていくのである。

「う、うわっ。ミドリちゃん、魔法で無理矢理脱がすのは卑怯っす」

「問答無用。武士の情けだ。パンツだけは残してやるよ」

　結局、俺も無理矢理パンツ一丁に脱がされてしまった。ううう。恥ずかしい。

「勇者さん、髪の毛も、よう洗っとき。何なら、うちが洗ろうてやろか」

　シノブちゃんも、何の気兼ねもなくそう言った。

「待てよ、くノ一クン。自分だけズルイぞ。勇者クンの洗髪は、ボクが担当するから、くの一クンは、自分の肢体をしっかりと洗いなよ」

「そないな言うても、魔導師さんも濡れてまうがな。うちなら、もうビショビショやさかい、関係あれへん。ここは、うちに任せとき」

「うぐぐぐ。なら、ボクも、シャワー浴びる」

　そう言って、ミドリちゃんも着ているものを脱ぎ捨てて全裸になると、シャワーに中に入ってきた。

「これなら、文句は無いだろう」

（ああ、まかたよ。もしかしたら、俺は心臓病が原因で死に至るのかも知れない）

　そんな俺の気持ちを他所に、サンダーの向こうでは、巫女ちゃんと流星号とで俺達の服やら鎧やらを洗ってくれていた。

（はぁ、どうしてうちのチームは異世界に唯一の勇者チームなのに、こんなにノホホンとしていられるのだろう）

　俺はどこか間違っているような気がしたものの、全裸の美女二人に頭をクシャクシャされていた。