俺は不審者じゃない
「…………」
「何よ、黙ってないで何とか言ったらどう！」
「悪い悪い。ただ俺は溺れたアンタを、助けたかっただけなんだ。それだけは言っとく」
「ふん、開き直る気ね？ 恩着せがましい！ 父さんの命令だから付き合ってるけど、私には近寄らないで、汚らわしい！ 声もかけるな！」
「へいへい……」
女のヒステリーには敵わない。手が付けられんとはこのことだ。
だが、この怒りは尋常じゃない。
もしかすると、キスという行為が思っている以上に、重大なのかも。
フローラは歩きながら、喚きっぱなしだった。もはや何を言ってるか意味不明。
俺は途中から耳を塞いでおり、道すがらに景色を見ていた。
地面を見ると、何と舗装がされている。
アスファルトではないが、大小の石と煉瓦が埋め込まれ、ちゃんとした道路となっていた。
水が溜まらないように側溝もあり、モルタルが接着剤として使われている。
思ったより文明は高い。いや、異界人が教えた可能性が大だな。
道路は湖を沿って、どこまでも続いている。
街道がしっかり整備されてるとこを見ると、誰かが管理してるのだろう。
しばらく歩くと、立て板が見えてくる。やはり文字は読めないが、恐らく案内板だ。
→の形をした矢印があれば、誰にでもわかる。
立て板の近くには、森へと続くわき道があった。
フローラは角を右に曲がり、奥へと進んでいく。
こっちは土道であり、踏み固められてるだけだ。
なだらかな山の傾斜を登っていくと、集落が見えてくる。
茅葺き屋根の小さい家が、並んでいた。俺は入れそうにもない。
「ここは、ホビットの村よ」
振り返りもせずに、フローラは言った。俺の顔は見たくもないのだろう。
「そうか」
取りあえず、相づちをうっておく。説明を求めた所で、恐らくフローラは答えまい。
当てにはしていないが、さて誰と話せばよいのやら？
ここにも族長なり、村長がいるだろうから、まずは居場所を聞いてみよう。
言葉が通じるのはありがたい。話しかければいいのだから。
早速、おれは村人に近寄ろうとしたところで、思い止まる。
……ちっこい、小ちゃい、背が低すぎ。
百三十センチくらいの、小人しか見当たらなかった。エルフとは逆だ。
これで大男が不用意に近寄ったら、変質者として通報されそうだ。
ここにポリスメンはいないと思うが、正義の騎士はいるかもしれない。
俺がためらっていると、ワサワサとむこうから寄ってくる。
どうみても小学生だ。耳は尖っておらず、見た目は外国の少女と変わりない。
ニコニコと笑いながら、珍しげに俺を見上げていた。
「……勇者ね」
「何年ぶりかしら」
「今度はいつまで持つかしら？」
下にいるホビットの声は小さく、ボソボソ喋っていて、よく聞こえない。
「あのう……」
「何してるの！？ こっちに来なさい！」
小人に囲まれていると、きつい口調でフローラが俺を呼びつける。
俺が動き出すと、ホビット達は通り道を作ってくれた。
苛立つフローラに急かされて、俺は足早に近寄った。
「ここよ」
俺の目の前にある家は、木組みの家だった。丸太ではなく木板を使っている。
日本家屋と比べても遜色はない。
他の家と比べると大きく、高さは屋根まで四メートルはある。
背の高いエルフも余裕で入れるが、中途半端な大きさに俺は感じた。
扉を開けてフローラは中に入っていくので、俺も後に続いた。
家の中に入ってみて、半端な大きさの理由が分かった。
ここは二階建ての家で、ホビットの身長だと丁度いいのだ。
玄関の扉は来客用で、エルフの高身長に合わせてある。
椅子とテーブルも大きく作ってあった。
階段つきの椅子があり、ホビットが座るのだろう。
その他にあるのは、大部屋を埋め尽くしている戸棚である。
棚にはガラス瓶が並べ置かれ、中には草や豆のような物が入っている
奥のカウンターには乳鉢に乳棒、薬研に石臼がある。
どうやら薬屋のようだ。フローラは誰かを呼ぶ。
「ロリエ、いるー？」
「うん――きゃ！」
戸棚の陰から、ホビットが飛び出してくるが、俺を見るなり隠れてしまう。
カウンターからのぞきこむように、おどおどしながら、こっちの様子をうかがっている。
少女のようだが、姿はよく見えない。外の連中と違って、シャイなのだろう。
男が来てビックリしたのかもしれない。
はあ、はあ、はあ、お嬢ちゃん。何もしないからコッチにおいでー。
俺は不審者じゃないからね。いひっひひひひひひひひ！
