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シャルムートの神

　幼くして両親に捨てられ、孤児院で暮らしたシャルムートには、家族と呼べるものがいなかった。

　孤児院の院長は、自分を父と呼ぶように諭し、周りにいる子どもたちを家族と思うようにとシャルムートに言い聞かせてきたが、彼らをそういう存在だとはとても思えなかった。

　というのも、彼らは事あるごとに弱々しい身体つきのシャルムートをいたぶり、暴力を働いてきたからだ。

「お前は前世で間違いを犯したんだ。だから神に嫌われて、そんなに弱々しい身体にされるし、親にも捨てられたんだ。わかるか？」

　孤児院で幅を利かせる少年の一人が、シャルムートを殴りながら言った。

「だからお前には罰が必要なのさ。俺がやってるのは、お前のためを思ってのことなんだぜ」

「ぼくのためを思って……？」

「そう、こいつが愛情ってやつだ。他ならぬ家族のためさ」

　シャルムートは愛情を知らなかった。

　しかし、愛とは強烈な感情だという理解が頭のどこかにあった。

　それは何者かと一つになりたいという感情であり、対象が神になれば信仰となり、対象が異性であれば情交というかたちを得る。

　そんなシャルムートが初めて憑依術師（シャーマン）としての自分の力に目覚めたとき、憑依して潜りこんだ対象は、孤児院を定期的に訪れるシスターだった。

　愛を説くくせに、自分は情愛を知らないという。そんな矛盾を抱えた彼女に、シャルムートは愛と罰を教えてやる必要を感じた。

「ぼくたちはいま一体となった。これは愛だろ、シスター？」

　鏡を見ると、彼女の細い首がたまらなく魅力的に見えた。皮膚の奥にうっすらと見える血管から目が離せなくなり、気づいたときには、そこに刃物を押し当てていた。

「そう、こいつが愛情ってやつだ。他らならぬシスターのためさ」

　あの少年の言葉を真似ると、シスターの中にいる自分がさらに薄まったように感じた。

　自分という存在が消える感覚に、シャルムートは激しい興奮を覚えた。そして自分の興奮がシスターの心臓の鼓動を速めていると気づいたときには、失神してしまうのではないかと思うほど大きな快楽を得た。

　それからシャルムートは、迷わず彼女の首筋を掻き切った。

　シスターと一緒になって死を実感してから、自分の身体でハッと目を覚ましたシャルムートの中では、すでに愛と罰が（・・・・）結びついていた。

　シスターの自死を驚く孤児院のみなに、シャルムートは語りかけた。

「神はこの世にいるんだろうか？　シスターは神と一体になったのかな？」

「こ、こんなときに何言ってんだ、お前……」

「神はどこにもいないじゃないか？　誰がぼくたちを愛し、罰してくれるんだ？」

「人が死んでいるんだぞ、やめないかシャルムート……」

　そう言う院長に向かって、シャルムートは『力』を向けた。

　その瞬間、視点が移動する。

　シャルムートは院長の目で、その場に倒れ伏した自分の身体を見ていた。

「お、おい、シャルムート……ど、どうしたんだ。お前も死んじまったのか……？」

　そう言うのは、事あるごとにシャルムートをいじめていたあの少年だった。

　シャルムートはおもむろに彼に近づくと、思い切りその頬を殴り飛ばした。

　力を入れ過ぎたせいか、拳の中指の骨が脱臼してしまったらしい。しかし、院長の身体が自分に痛みを伝えてくるのが、たまらない快感だった。

「と、父さん……？」

「父さんじゃないだろ？　私はお前のような薄汚れた子どもを作った覚えはない。お前はただの人間の出来そこないだ」

　院長の真似をしながら言葉を発すと、殴られた少年の顔がさっと青ざめた。

「何を言ってるの……？」

「お前には罰を与える。こんなところにいるようなやつは、罰せられて然るべきだ。それが私の愛なんだよ」

　それから彼が動かなくなるまで殴り続け、周りで怯える子どもたちに向かって微笑むと、彼らの数人は弾かれたように逃げ出した。

　腰を抜かしてしまった子どもたちに、シャルムートは優しく語りかけた。

「……偉いぞ。お前たちは罰から逃げなかった。いま逃げたやつらは、人間のクズだ」

　その日のうちに孤児院での日常は崩壊し、シャルムートはまた一人になった。

　しかし、もはや自分が一人ではないという確かな認識があった。

　誰かと一つになれるという力を与えてくれた神に感謝し――しばらくしてから、その神の存在にまた疑問を抱いた。

「……いつかあなたは現れるのですか？　そしてぼくを罰するのですか？」

　空に向かって問いかけても、神からの返答はなかった。

「……いやしないんだろ？　あんたは、ぼくたちの頭の中にいるだけだ。あんたがすべきことを、ぼくがやってやる。人を愛し、罰すること。ぼくの目に止まり、ぼくと一体になれる者は幸運だ。違うか？」

　その答えを得たのは、監獄の中に入ってからだ。

　霧の中から現れた圧倒的な恐怖感に、シャルムートは神を感じた。

　この存在こそが――この圧倒的な力こそが、自分の敬い恐れていたものだ！

　シャルムートはそのとき、ずっと疑問に思っていた神の輪郭を得た。

　それは竜のかたちをしていた。