魂の在処

「……ソラの死人戦争(ネクロマキア)を止める方法はいくつかある」

　ギデオンは窓辺に近寄り、ヤヌシスの涙の入ったフラスコを摘み上げた。日に照らすと、無色の液体が光をキラキラと反射する。

「俺は囚人会議とやらに参加する気はないから、いまのうちに俺の考えをお前に話しておく。必要なら、ペッカトリアで共有してくれ」

「なぜ参加しないのデス？」

「ドグマとはそりが合わない。あの巨人の顔を見るだけで反吐が出る」

「デスが、囚人会議は囚人の義務デスよ……？」

「俺の知ったことじゃない。気に入らなければ、勝手に囚人を差し向けてくればいいさ。そのとき、お前が指名されなければいいな」

　ギデオンがそう言うと、ヤヌシスはゴクリと喉を鳴らした。

「あはは……ギデオンさんは冗談がお上手デス……」

「まあ、いまそんなことはいい」

　ギデオンは頭を振り、昨夜のドグマの態度を脳裏から叩き出した。

　それから、怯えた様子のヤヌシスに改めて向き直る。

「で、死人戦争(ネクロマキア)を止める方法だが」

「え、ええ」

「まず一つ目はソラの魂を見つけ出し、消し去ることだ」

「消し去る？　どうやってデス？」

　ヤヌシスは、小首を傾げてそう言った。

「魂というものは、突き詰めていけば特殊なマナの集合体に過ぎない。マナが、その者の記憶や自我を保持している状態と言えばいいかな。それを霧散させればいいだけの話で、俺にはマナへと直接影響を与えられる手段がある」

　状態としては、水の精霊(ウンディーネ)などのマナ生物と似ているかもしれない。ただ、魂はそれらよりももっと脆く崩れやすい。

　ギデオンの言葉を聞き、ヤヌシスは真顔で返してくる。

「……あなたにどれほどの力があろうと、もう驚きませんよ」

「二つ目は、おそらくソラの魂が所有しているのであろう魔導書のページを見つけ出し、処分すること。だが、これは根本的な解決にはならないかもしれない。ソラの霊魂術にもよるが、土人形ではなく別の媒体に魂を宿らせて、同じことを繰り返すだけになる可能性もある」

「魔導書のページは、ソラの棺に入れる際に燃やしたという話デスが……」

「墓を暴く必要もあるかもしれないな。囚人の肉体自体は土葬なんだろ？　いま、ソラの魂を包んでいた肉体がどんな状態なのかは、一度確認した方がいい」

「わ、わかりました」

「三つ目は、ソラの目的を叶えてやることだ。彼女には、悔いや何かに対する執念のようなものがあるのかもしれない。それを知ることができれば、対応策は立てられる」

「執念デスか。ソラの執念……」

　そう言うヤヌシスの表情が変わったような気がして、ギデオンはおやっと思った。

「お前、本当にソラの土人形がこの屋敷に現れる心当たりはないんだよな？」

「ええ、もちろんデス」

「さっきのランプルは、土人形のことをえらく気にしているようだった。ここで暮らす彼女たちのために、早急に問題を解決する必要がある。知っていることがあるなら、きちんと話せ」

「い、いえ、本当に何も知りませんよ……先ほども言ったように、ソラはワタシのやっていることが気に入らないのでしょう……しかし、彼女のご機嫌を取るために、混血の子どもたちをこの世から消し去るわけにもいきません」

「それは当たり前だ。ソラの望みがそんなことなら、彼女の魂の方に消えてもらわなければならない」

　ギデオンはきっぱりと断言した。

「何はともあれ、俺もその土人形というやつが見たいものだ。人形と会話するだけでも、何かがわかるかもしれないからな」

「――会話してみますか？」

　ヤヌシスの突然の問いに、ギデオンは意表を突かれた。

「何だと？」

「一人、捕えています。そうしていれば、もう新しい土人形が発生しないのではないかと思いまして」

「結果はどうなった？」

「変わりませんね。結局、また別の土人形が現れます」

　ギデオンはヤヌシスの涙の入ったフラスコの口に詰め物をすると、それをしっかりと握り締めた。

「……案内しろ。その土人形と話してみる」

「わかりました。では、こちらへ……」

　部屋を出るために扉を開くと、どうやら外で聞き耳を立てていたらしいランプルが、バランスを崩してヤヌシスの足に倒れかかってきた。

「――ひゃあ！」

「まあ、ランプル！　盗み聞きしようとするなんて悪い子デス！」

「ご、ごめんなさい！　でも、私……」

　ランプルは気まずそうな表情で、ヤヌシスとギデオンの顔を何度も見比べた。

「俺たちが話していたことは、ここから聞こえたか？」

「ううん、聞こえなかったけど……」

「じゃあ、別にいいだろう。ヤヌシス、このことは不問にしてやれ」

　ギデオンが言うと、ランプルはきゅっと眉を吊り上げた。

「何なのその態度！　あなた、ちゃんとヤヌシスさまに謝ったの!?」

「ランプル！　ワタシとギデオンさんは、しっかり仲直りしたんデスよ……」

　ヤヌシスはおろおろしながら、そう言った。

「こいつももらったしな」

　ギデオンは、フラスコを振って見せた。

　すると、途端にランプルの顔から不服そうな表情が消え去り、今度彼女はキラキラと瞳を輝かせ始める。

「あ！　それってもしかして、ヤヌシスさまの涙？」

「そうだ。ゴルゴンの涙は貴重でな。ゴルゴン種自体が物珍しいというのもあるが」

「いいなあ、私もヤヌシスさまみたいな力を持って生まれたかったわ！　みんなに救いを与えられるんだもの！」

「……救いね」

　言いながら、ギデオンはまたランプルの頭を撫でた。

　ゴルゴン種の性質については、いまだによくわかっていないところがある。ゴルゴンの子がゴルゴンになるわけではなく、種別を問わず、人間の子どもが石化の瞳を持って生まれてきたとき、その者をゴルゴンと呼ぶのだ。

　これは突然変異や、あるいは進化と呼んでもいいかもしれないが、ゴルゴンという変異種の誕生には、メフィストの存在が絡んでいるとも言われている。ゴルゴン種の人間は、なぜかメフィストを信仰するようになることが多いからだ。

　理由ははっきりしない。ゴルゴン種の人間に聞いても、誰も答えようとしない。

　天啓とも言うべき神の加護――

　メニオールと戦っていた王国騎士にも神の加護があったらしいが、そういった加護は人間に類まれなる力を与えるとともに、それを守り続けるための制約を課す。

　ともすれば、ゴルゴンたちがメフィストの加護を守るために行うのが、『守秘』なのかもしれない。

　そんなことを考えながら、ギデオンはちらりとヤヌシスの方を一瞥した。

「……ゴルゴンが救いを与える存在かどうかはわからない。でも、神の意志を代弁する巫女であることには変わりはないだろうな」

　その神の意志が、人間の目から見て『邪悪』なもののように感じる、というだけの話で。