第30話　ドルガー VS パトリシア

　僕はダナン・アンテルド。右足を大怪我し、いつも左脇に松葉杖を一本抱えている、魔法剣士だ。

　二週間後、「全国ギルド大霊祭」があるが、そのメインイベントとして、僕と勇者ドルガーの試合がある。

　一方、僕の周囲の人々にも、変化が起きた。

　ランゼルフ・ギルドに所属していたパトリシアやモニカ、マチュア、マイラ、そしてポルーナさんがランゼルフ・ギルドを辞めた。そして、僕の所属するマルスタ・ギルドに所属してくれたのだ。

　今日はマルスタ・ギルドの魔法剣術道場で、試合に向けて、パトリシアと訓練をすることにした。

「ダナン！　今日は二人っきりで、練習できるな！」

　パトリシアは広場で目を輝かせて、僕に言った。

「ま、まあね」

「一緒に汗を流し、愛の交流を深めようじゃないか！」

　彼女の言っている意味はわからんが、練習パートナーができて助かった。

　ちなみにアイリーンは、今日は看護師のアルバイト。ランダースは朝から、飲み屋で酒を飲みまくっているらしい。

　そんなわけで外の広場で、パトリシアと剣術の訓練をしていると、誰かが広場に入ってきた。

　ん？　誰だ？

　すると──黒服の男たち五名が、僕とパトリシアを取り囲んだ。

「何だ！　お前たちは！」

　パトリシアが声を上げる。

「俺だよ」

　黒服の男たちの後ろから現れたのは、ドルガーだった。

「ドルガー？　な、何しに来たんだ？」

　僕は驚いて聞いた。ドルガーはニヤリと笑って答えた。

「ダナン、お前との試合前に、練習試合をしようじゃないか。ランゼルフ・ギルドでは、なかなか手が合う者がいなくなってな」

　ドルガー？　お前は何を言っているんだ？　僕との本番の試合の前に、僕と練習試合？

　頭がおかしくなったのか？

　僕は当然、きっぱり断ることにした。

「常識外れのことを言うなよ。試合は、試合当日、試合場でする。お前に、手の内をさらしたくないからな。さっさと帰ってくれ」

「そうか？　お前の隣にいる、パトリシアなら、俺との勝負を受けると思うが」

「なに？」

　パトリシアはピクリと眉を動かした。

　ヤバい。パトリシアはプライドが高い。ドルガーの挑発(ちょうはつ)にのっちゃダメだ！

　ドルガーはクスクス笑っている。

　ん？　ドルガーのヤツ、なんだか前と雰囲気が違うぞ。やつれたような、体に不気味な薄暗い「気」をまとっているような……。

「ドルガー！　お前は前に、私にダナンのことを悪く言ったな！　そして道場破りまがいのことをさせた」

　パトリシアはドルガーをにらみつけた。

「ダナンは良い人だ。ドルガー、お前は私をだまし、恥(はじ)をかかせた……！　お前の望み通り、今ここで、私と勝負をしようじゃないか」

　僕は（しまった）と思った。やっぱりこうなったか……。

「いいねえ、その気の強さ……。さすが天才美少女剣士だ」

　ドルガーは木剣(ぼっけん)を、黒服から手渡された。

「タアアアアアアーッ！　先手必勝！」

　パトリシアの急襲(きゅうしゅう)だ！　自分の木剣(ぼっけん)で、ドルガーに襲い掛かった。

「ハハハ、やっぱり来たな、パトリシア！」

「新しい俺の力を、見せてやるぜえっ！」

　ドルガーは笑った。

　何？　新しい力──だと？　どういうことだ？

　ガッ、ガシッ、ガシッ

　パトリシアの上、右横、左斜めからの三連斬りだ。

　素早い！

　僕との対戦のときよりも、鋭(するど)さが増している感じだ。

　しかし……。

「なんだ、それは？　軽い、見せかけの剣技だな」

　ドルガーはそう言った。

　パトリシアの素早い三連撃を、すべて受けきったのだ。

　ドルガーに、そんな技術があったとは？　ドルガーは防御に関しては、あまり得意ではなかったと思うが……。

　その時！

　──ドンッ

　ドルガーは一歩踏み出し、パトリシアの右肩に、自分の左手を突き出した。

　ドガアアアッ

　パ、パトリシアがっ……！

　五メートルは吹っ飛んだ……？

「う、うぐっ」

　パトリシアは背中を地面に打ちつけ、うめいた。そして目を丸くして、ドルガーを見た。

　僕も驚いていた。ドルガーは、パトリシアの肩口を突き飛ばしただけだ。

　男女の力の差、体重の差はある。

　しかし、人間が突き押しただけで、五メートルも吹っ飛ぶものなのか？

「こ、このっ！」

　パトリシアは立ち上がった。どうやら、肩の骨は外れていないようだ。

　すぐに、ドルガーの胸部めがけて、木剣(ぼっけん)を突いた！

　しかし、ドルガーはそれを避(さ)ける。

　まただ！

　ドルガーの、華麗(かれい)な体捌(たいさば)き！　

　僕が「ウルスの盾」にいた時、ドルガーはこんな華麗な技術はもっていなかったと思う。いつの間に、こんな体捌(たいさば)きを身に着けたんだ？

「ここだっ」

　パトリシアの目が、ギラリと光ったような気がした。

　ヒュッ

　パトリシアの得意な、下段斬り！

　足狙いの剣技だ。

「ぬうううんっ！」

　ガシイッ

　しかしドルガーは、パトリシアの下段斬りを防いだ。

　それだけではない。

　パトリシアの木剣(ぼっけん)を弾き飛ばした！

　そして！

　ミシッ

　自分の木剣(ぼっけん)を、パトリシアの左肩に、躊躇(ちゅうちょ)なく振り下ろしていた。

「う、ぐっ！」

　パトリシアは左肩を押さえ、苦悶(くもん)の表情で両膝(りょうひざ)を地面についた。

（まずい！）

　僕はあわてて松葉杖を使い、ドルガーとパトリシアの間に入った。

「待て、ドルガー！　練習試合では、寸止(すんど)めをするのが常識だろう！」

　僕は木剣(ぼっけん)を構えて、ドルガーに向かい声を上げた。

　しかしパトリシアは、「ダナン！」と叫んだ。

「私の負けだ！　ダナン、君は今は勝負してはならない。君は後日、正式な試合があるだろう！」

　うっ……。

　ぼ、僕はドルガーに襲い掛かりそうになっていた。

　僕は歯噛(はが)みしながらも、ドルガーをにらみつけた。

「おいおいおい、口ほどにもねぇな。パトリシア～」

　ドルガーはニヤニヤ笑いながら言った。

「ダナン、そんな弱っちいヤツと、練習していたのか？　まったくあきれるよ」

　僕はまだパトリシアの前に立っている。パトリシアを、ドルガーの攻撃から守るためだ。

　ドルガーはまだ、木剣(ぼっけん)を構えていた。

　それにしてもドルガー……。

　まさか、ここまで強いとは？

　とくに、さっきパトリシアを手で突き飛ばしたが、すさまじい「力」だった。

　僕はピンときた。

　マリーさんに「スキル」を引き出してもらった、あの時の僕と似ていないか？

「お前……その強さ、その力……。まさか？」

　ドルガーはピクリと僕を見た。

　

　僕は聞いた。

「『スキル』……だな？」

「まあ、スキルっちゃスキルだな。当たり、ということにしとくか」

　どういうことだ？　スキルと似て非なるものを、身に着けたというのか？

　

　とにかく、早くパトリシアを病院に連れていかないと。

　多分……彼女は肩の骨が折れている。

「ドルガー、早く帰れ！　パトリシアは怪我をしている！」

　僕が叫ぶと、ドルガーはクスクスと笑った。

「ダナン、今日、俺がここに来た理由は、お前に俺の今の実力を前もって知らせておこうと思ってな」

「何だと？」

「これは心理戦だぜ？　すでに勝負は始まっている」

　そして叫んだ。

「ダナン！　試合当日は、てめぇを『魔力模擬剣(まりょくもぎけん)』で八つ裂きにするから、覚えとけ」

「早く帰れっ」

　僕が叫ぶと、ドルガーは「またな」と笑いながら、広場を出ていった。

「うう……」

　

　パトリシアは左肩を押さえて、真っ青な顔で座り込んでいる。肩の骨が折れているはずだ。

「パトリシア、待ってろ！」

　僕は急いで、ギルド長室に駆け込んだ。そして、ブーリン氏にパトリシアの怪我を話し、白魔法救急隊を呼ぶように頼んだ。

　僕はドルガーに怒りを感じ、拳(こぶし)を握り締めた。