第27話　その頃、勇者ドルガーは⑤【勇者ドルガー視点】

　ここは中央都市ガーランディア。

　ライリンクス王国で、最も大きな都市である。

　その大通りに、「全国勇者協会」という大きな建物があった。

　その大ホールでは、「全勇者大交流会」が開かれていた。

　全国からたくさんの勇者が集まり、交流するのである。

　今年は百名以上の勇者が集まった。

　彼ら勇者は、最新の魔物の情報や剣術、世界情勢などの情報交換をする。

「やあ、ドルガー君。久しぶりだね」

　目の鋭い美男子が、ドルガーの座っているソファの前に腰掛けた。

　ドルガーも一応、勇者なので、全勇者大交流会に出席していた。

「調子はどうだい」

「へっ、勇者ランキング２位の、ヨハンネス・ルーベンスか」

　ドルガーは眉をひそめ、このヨハンネスという少年勇者を見やり、舌打ちした。

　ちなみに勇者とは、将来、「魔王」を倒す可能性を持つ、才能ある魔物討伐(とうばつ)者のことを指す。

　この世界の救世主なのだ。

　世界に百五十三名しかいない。

　では、勇者になるにはどうしたら良いのか？

「全国勇者協会」が、才能のある剣士、魔法剣士、拳闘士、戦士に勇者の称号を与える。

　そうすると、その者はその日から勇者を名乗ることができるのだ。

　……ただし、勇者の称号は、十億ルピーで買うこともできると言われている。

「調子は最悪だ！」

　ドルガーは叫んだ。

「今度、ダナンって野郎と試合をやる。だから、そいつをぶっ倒さなくちゃならねえ」

「ふーん？」

　このヨハンネスという少年は、十六歳。

　将来、「魔王バルジェフ・グダラ・バルモー」を打倒するのではないかと噂される、天才勇者であった。

　

　この少年の結成した魔物討伐(とうばつ)隊──「エクースの剣」は、魔物討伐(とうばつ)ランク「ＳＳ」だ。

「ドルガー君が最悪というのなら、本当に最悪なんだろうね！」

　

　ヨハンネスは手を叩きながら、笑った。

「で、そのダナンって人は、強いのかい？」

　ヨハンネスが聞くと、ドルガーは面白くなさそうに、ソファに寄りかかった。

「ダナンはよく分からねえヤツなんだよ。松葉杖をついているんだが」

「松葉杖？」

　ヨハンネスはピクリとドルガーを見た。

「どういうこと？」

「ああ？　だからよぉ、右足を怪我してて、左腕で松葉杖をついてるんだよ。そいつが、学生魔法剣術大会の優勝者とかを倒しちまったんだから、わけがわからねえ。パトリシア・ワードナスがやられた」

　

　ドルガーの言葉に、ヨハンネスは少し身を起こして、ソファを座り直した。

「今年、学生魔法剣術大会で優勝した、パトリシアかい？」

「ああ。ランダース・ロベルタも倒している」

「ランダース！　魔法剣術世界ランキング四十一位か？　二人とも優秀な魔法剣士だぞ。どういうことなんだ？　そのダナンという少年は、どういう剣術、戦術を使う？」

「うるせえ野郎だなあ。さっきも言っただろ。左手で松葉杖をついていて、片手──右手で剣を振るうんだよ。でも、どういうわけか、どんなヤツでも、ダナンに倒されちまう」

「か、片手だけで……学生魔法剣術大会優勝者を倒す……。信じられないよ」

　ヨハンネスは深く考えるように、眉間(みけん)を指でこすった。

　ドルガーは再び舌打ちする。

「ダナンの野郎……なんか卑怯(ひきょう)な方法でも使ってんじゃねぇのか」

（ドルガー君……。勇者の称号を、親の金で買った、君ほどじゃないだろうけどね）

　ヨハンネスはそう言おうとしたが、それは口をつぐんだ。

「しかしね。そのダナン君が片手で勝てるとしたら、まず、考えられるのは『スキル』が原因じゃないか？」

「スキル？　聞いたことはある。神に選ばれた者に備わった才能だろ、簡単にいえば。ダナンにそんなものがあるわけねえ」

「いや、本当は誰でも持っているのさ」

　ヨハンネスは言った。

「自分がスキルを持っていることに、気付かない人が多いだけでね」

「……よくわからんな。とにかく俺は来月、ダナンの野郎と試合するんだ。色々策略を練らなければならねえ」

「フフッ……。それならばドルガー君。君は、スキルを人工的に植え付けてもらうという手段があることを、知っているかい？」

「ど、どういうこった？」

「人間にスキルを人工的に植え付けるのは、魔法協会、錬金術師協会で『違法』とされている。しかし魔族が施術(しじゅつ)するならば、法の外でスキルを植え付けられる。『闇のスキル』というものだがね」

「お、おい、あ、危ねぇだろ、それ……」

「ドルガー君。ダナン君に勝ちたいなら、魔族に会い、『闇のスキル』を植え付けてもらうべきだ。ダナン君に確実に勝てるし、もしかしたら最強の勇者にだってなれるかもしれないよ」

　最強の勇者！　ドルガーはその言葉を聞き、ソファを座り直した。ヨハンネスの言っていることに興味が出てきたのだ。

　しかし、不安がある。

「だが、ま、魔族に会うって……。そんなことができるのか？」

「フフフッ」

　ヨハンネスは周囲を見回し、小声で言った。

「僕にまかせてくれれば、魔族に会えるよ。しかも魔王にね」

「えっ、お、お前？　ま、ま、魔王と知り合いなのか？　じょ、冗談だろ」

　ドルガーは目を丸くして、ヨハンネスを見た。

　ヨハンネスはクスクス笑った。

「君に勇気があるなら、魔王たちに『闇のスキル』を植え付けてもらうに行こうじゃないか。僕が案内するよ、ドルガー君」

　こいつ……正気か？

　ドルガーはヨハンネスという少年を見て、冷や汗をかいていた。