第14話　君はアイリーン【ハーレム回】

　ここは……どこだ？

　僕は目を開けた。

　真っ白い天井が見える。重い体を起こし、周囲を見回した。

「薬の……においがする？」

　僕はつぶやいた。

　ここは小さい部屋だ。少し薬品のにおいがする。壁には、病院で見られるような、健康診断のポスターが貼りつけてある。

　病院の一室で、間違いないだろう。僕以外、誰もいない。

　大きな窓もある。僕はベッドの上で寝ていたようだ。

「一体、何がどうなって……るんだ？」

　よく思い出せない。何があって、こんなところにいるんだっけ？

「あ、いてて！」

　腕や胸が痛む。

　その時、コツコツとノックの音がして、ドアが開き、誰かが部屋に入ってきた。

　……女の子だ。僕と同じくらいの年齢か。看護師さんだ。

　白い看護服を着ている。とても美しい女の子だ。

「ダナン、熱を測るよ」

「えっ？」

　僕は驚いた。

　この看護師さんは、何で僕の名前を知っているんだ？　い、いや、この状況だと、僕は入院しているに違いない。

　だとしたら、看護師さんは僕の名前を知っていて当然か……。

「はい、そのままじっとして」

　看護師さんは、棒状魔法体温計を出して、僕の額に当てた。するとすぐに中の水銀が動き、「３６」と「３７」の間をさした。

「３６・７℃。一応、平熱ね」

「ええっと……君は……」

「ダナンったら、まだ分からないの？　しょうがないなあ」

　看護師さんは、ニコッと笑った。

　輝くような笑顔だ。

　彼女は看護師帽を取って、いたずらっぽい笑顔を僕に向けてきた。

「あれ？」

　僕は、この子を知っている！　いや、知り合いどころか、幼なじみの……！

「アイリーン……！　アイリーン・フェリクス……」

「もう～！　やっと気づいたの」

　看護師さん……アイリーンは笑った。何で、あの魔法剣士のアイリーンが、看護師をして、僕の目の前にいるんだ？　わけがわからない。

「昨日、君は道で馬車にはねられて、道で失神していたんだよ」

「あっ……」

　

　僕はやっと思い出した。

「あ、そうか。大ギルド祭の帰り……馬車に吹っ飛ばされたんだ……。そこから後は、記憶がなくて……」

「ダナンは頭を強く打っちゃったからね。道では大騒ぎだったんだよ、白魔法救急医療(いりょう)隊が来てさ。君が失神してから、１日経ったよ」

　アイリーンは静かに言った。

「ト、トイレに行く」

　僕はとにかく、トイレに行って落ち着きたかった。

　あいたた……体が痛い。アイリーンは僕を支えてくれた。

　松葉杖を取り、もちろん一人でトイレに行き、洗面所で口をゆすいで、落ち着いてからベッドの上に戻った。

　アイリーンはまた説明してくれた。

「その後ダナンは、私が看護師のアルバイトをしている、ここ、ランゼルフ白魔法病院に運び込まれたの」

「君は……今、看護師をしているのか」

「そうだよ、アルバイトだけど」

　アイリーンはまた、魅力的な笑顔でニコッと笑った。

「魔法剣士は今は休止。ドルガーの元も離れて……っていうか、逃げたんだけど」

「そ、そうなのか」

「それでね！　君に言いたいんだけど！」

　アイリーンは怒ったように、ぷうと頬(ほお)を膨(ふく)らませて言った。

「この間、君、私のこと、気付かなかったでしょ！」

「え？　何のことだよ」

「私、この間の夜、赤いドレスを着て、キャバレークラブで働いていたんだよ。それで、ドワーフ族のバークレイに襲われて」

「えっ？　あ！」

　思い出した。ランゼルフ・ギルドを出たとき、ドワーフ族にからまれている女の子がいた！　あ、あの子って……。

「あれは、き、君だったのか？」

「そうだよ！」

「全然気が付かなかった。だって、夜だったし、赤いドレスを着ていたし、君は化粧もしていたから……。っていうか、じゃあ、その仕事もやめちゃったのか？」

「まあね……。もっと人の役に立つ仕事をしようと思ってさ。……でも、あの時、私を助けてくれたんだよね、君は」

「あ、そ、そうだね……」

「で、どうしてそんなに強くなったの？」

「え？　それは……」

　マリーさんという元ギルド長が、僕からスキルをたくさん引き出してくれた……と、僕はそう説明した。

「ふうん、マリーさん……」

　アイリーンがそうつぶやいたとき、また部屋の扉がノックされた。そして、ドヤドヤと女の子たちが入ってきた。

　う、うわっ！　き、君たちは！

「ダナン先生！　体調、どうですか？」

「心配したぞ！　ダナン君！」

　モニカとパトリシアだ！　そして……。

「ダナン先生～。無事だったんだね……良かった～」

　マイラもいる。マイラは涙ぐんでいる。こんな小さい子に、心配かけちゃったなあ……。

　僕はマイラの頭をなでた。

「あの、あなたたちは？」

　アイリーンは驚いたように、モニカとパトリシアに聞いた。

「私はダナン先生の一番弟子です！」

　モニカが語尾を強くして答えると、パトリシアも胸を張って言った。

「私はパトリシアだ。ダナン君の直弟子だよ。そのうちダナン君の食事など、世話をする予定だ！」

「あっ、そー……そうなんだー……へえ～」

　アイリーンはジロリと僕を見た。

　やめて？　ちょっと引いたような目で僕を見るのは。

「良かったね、ダナン。こんなにかわいい女の子たちが周囲にいて！」

　アイリーンは腕を組んだ。……何か、怖いっつーの……。

　マイラ、助けてくれ。

「ダナン先生……」

　マイラはじっと僕を見て、言った。

「スケベ」

　いやいやいや、僕、スケベなこと、何もしてないから！

　さて、これからこの白魔法病院で、入院生活が始まった。

　頭の精密(せいみつ)検査を、「魔導透析機(まどうとうせきき)」で受けた。また、骨折した腕や胸を、白魔法医師たちの魔法で、治療(ちりょう)してもらうことになった。

　全部で、三週間の入院治療(ちりょう)が必要だった。腕が痛かったので、アイリーンが食事を食べさせてくれた。

「はい、あーん」

　アイリーンはスプーンで、僕の口に麦と塩のお粥(かゆ)を運んでくれた。

　

　……恥ずかしいんですけど。

　すると、アイリーンはニコニコ笑って聞いた。

「トイレは手伝う？」

　いや、自分でする。

　相変わらず、右足はマヒして動かない。しかし、アイリーンのおかげで、三週間の入院生活が結構、快適だった。

　しかし入院費用について、困ったことがあった。ランゼルフ・ギルドは一切、出してくれないらしい。怪我をした場合、ギルドに加入していれば、いくらか払ってくれる規則なのに。

　パトリシアの話では、ドルガーとジョルジュが手を回して、お金が出ないようにしているそうだ。僕に意地悪をしているのだろう。

　馬車にはねられてから、三週間が経った。明日は退院の日だ。

「先生、お話したいことが……」

　その日、モニカが病室に来てくれた。

　モニカが神妙(しんみょう)な顔をしているので、僕は思わず聞いた。

「どうした？」

「えーっと……。ランゼルフ・ギルドの魔法剣術道場生が、どんどん減っているんです。四十九名いたのに、今では三十五名になってしまいました」

「えっ……、ど、どういうこと？」

「そ、それは……ドルガーギルド長が……」

　モニカが口ごもっている。

　……何かあったのか？

　僕の頭の中には、ドルガーの意地悪そうな顔が浮かんだ。

　あいつ……！　また何か企(たくら)んでいるのか？