二人の世界に生まれたすれ違い

アレックスが屋敷に来て二週間ほど経ったころ。

まだ緊張が残っているものの、

声は前より少し明るくなり、

表情にも柔らかさが増えてきた。

その日の午後、

アメリアは客間の絨毯の上でアレックスと積み木遊びをしていた。

「ほら、ここに置いたら塔が高くなるよ！」

アメリアが勢いよく積み木を乗せようとすると、

アレックスは静かに首を振る。

「……そこじゃ、崩れる。

　こっちのほうが……いいと思う。」

「え、そうかな？」

「うん。たぶん……」

アレックスが慎重に積み木を置くと──

塔はぐらりと揺れ、

ぱたん、と倒れた。

アメリアは目を丸くし、

アレックスは固まった。

「……ごめん……」

肩がしゅんと落ちている。

アメリアは慌てて頭を振った。

「アレックスのせいじゃないよ！

　塔が気まぐれなだけ！」

「……塔が……気まぐれ？」

「そう！もう一回作ればいいの！」

アレックスはぽかんとしたあと、

ほんの少しだけ微笑んだ。

けれど──

再び積み始めた時、

今度はアメリアが勢いよく積み木を置いてしまい、

どさっ。

また崩れた。

アレックスはびくりと肩を揺らし、

ぽつりとつぶやく。

「……アメリア……雑……」

「えっ！？雑じゃないよ！」

「……雑、だよ。」

「雑じゃないもん！」

「……ある、と思う。」

「ない！！」

短い言い合い。

でも、お互いたいして怒っているわけではない。

だが、初めての“意見の衝突”は

二人を一瞬だけ黙らせた。

アメリアは積み木をつつきながら、

ちらちらとアレックスを見た。

（どうしよう……ケンカしちゃった……）

アレックスは俯いたまま、

指で積み木を小さく転がしている。

静かな空気。

その中で、アレックスが小さな声で言った。

「……嫌われたくない……」

アメリアは一瞬で顔を上げた。

「嫌うわけないよ！！

　アレックス、大好きだよ！！家族だもん！！」

アレックスの肩が小さく震え、

ゆっくりと顔を上げた瞳は

すこしだけ潤んでいるように見えた。

「……アメリア……ごめん。」

「私こそ……ごめんね。」

ふたりはそっと向かい合い、

自然と同じタイミングで笑った。

積み木はまた倒れたままだけれど、

その光景は妙にあたたかかった。

こうしてふたりは、

幼いながら“ケンカして仲直り”を経験した。