待つだけの時間が、こんなにも長いなんて

アメリアが執事に呼ばれて書斎へ向かっていったあと、

アレックスはしばらくその場に立ち尽くしていた。

（……アメリアを呼ぶなんて、珍しい。）

もちろん、師として、親として、

たまに話があることは知っている。

けれど今日の呼び出しはどこか違った。

理由も内容も告げられず、

ただ「書斎へ」とだけ伝えられたのだ。

それだけのことなのに、

胸の奥で落ち着かないものが動き続けていた。

アレックスは廊下沿いの大きな窓へ歩き、

外の冬空を眺めた。

息をすると、

冷えた空気が胸の奥に沈む。

（……アメリア、大丈夫だよな。）

何が心配なのか、自分でもわからない。

父カインに呼ばれたからといって、

危険があるわけではない。

むしろ誰より信頼できる人物だ。

それでも胸がざわつくのは──

アメリアが自分の知らない場所で、

自分の知らない話をしているからだ。

（……“知らない”のが嫌なんだ。）

その感情に気づいた瞬間、

自分の中で何かがひどく静かに沈んだ。

しばらくして、

書斎の扉が開く音が遠くに響いた。

アレックスは思わず振り向いた。

アメリアが出てくる。

父と何か話した後らしく、

少しだけ考えこむような顔をしていた。

だが、アレックスを見るとふわっと微笑む。

「アレク。待っててくれたの？」

胸のざわつきが一瞬で熱に変わる。

「……別に。

　散歩の続きをするなら付き合おうと思っただけだ。」

そっけなく返したが、

アメリアは疑いもせず素直に頷く。

「うん。行こう。」

その笑顔を見た瞬間、

さっきまでの不安がどこへ消えたのかと思うほど、

胸の奥が軽くなった。

（……こんなに簡単に、俺の気分は変わるのか。）

父と何を話したのか聞きたい。

でも訊いてしまえば、

“知らなかったこと”がもっと増えそうで怖い。

だからただ並んで歩いた。

アメリアが話しかけてくれるたび、

アレックスの胸の奥は静かにほどけていく。

（……アメリアが笑ってくれれば、それでいい。）

そう思ってしまう自分が、

時々とても危うく感じる。