胸に残った“嫌だ”が静かに広がる

寮に戻ったあとも、

アレックスの声が耳から離れなかった。

──「嫌だ。」

そのたったひと言が、

どうしてこんなに胸に残るんだろう。

ベッドに腰を下ろし、

制服のリボンをほどきながら深呼吸してみる。

（落ち着こう……落ち着きたいのに……）

胸の中心だけ、ぽうっと熱い。

アメリアは机の上に置いたノートを開いてみたが、

文字がまるで模様に見えてしまう。

（……勉強会の誘いに、アレクは……

　“負担をかけたくない”って言ってた。

　それはたぶん本当。

　でも……それだけじゃない顔だったよね……）

あの時のアレックスの表情。

静かで、でもどこか強い。

怒っていたわけではない。

ただ──

自分を誰かに渡したくないような、

そんな色が一瞬混じっていた。

（アレク……どう思ってたんだろう）

胸がまた跳ねる。

アメリアはベッドに倒れ込んで、

枕をぎゅっと抱いた。

（勉強会くらい……好きにしたらいいって言われると思ってたのに……

　“嫌だ”って……なんで？）

自分の心がざわめく理由も分からない。

アレックスに反対されて悲しいわけでも、

腹が立つわけでもない。

むしろ──

嬉しかった。

（だめだめ、そんなふうに思うの変だよ……！）

顔が熱くなる。

アレックスの声の響きが、

甘い魔法みたいに何度も胸を叩いてくる。

──今日も、隣にいろ。

（……そんなの……）

ずるい。

だってそんなふうに言われたら、

胸が勝手に高鳴る。

アメリアは枕に頬を埋め、

小さな声で名前をこぼした。

「……アレク……」

その響きが静かな部屋に溶けていく。

でも、その名前を呼ぶだけで

胸がじんわり温かくなる。

（アレク……私……）

アレックスのひと言だけで、

アメリアの世界は大きく揺れてしまう。

そしてその揺れは

静かな夜の中でゆっくり大きくなっていった。