勉強会のお誘い

午前の授業は、

魔法式の初歩──“魔力配分の基礎”。

アメリアは光パネルに映る式を見つめながら、

丁寧にノートへ写していた。

（うん……昨日より理解しやすいかも。）

その時だった。

「アルバローザさん……あの、ここ……どうしても分からなくて……」

隣の席の男子が、

控えめにノートを差し出してきた。

アメリアはにっこり笑った。

「ここはね、数字の意味が変わるところで……

　こうやって魔力が枝分かれするの。

　見て、ここをこうつなげると分かりやすいよ。」

「え……すごい……！

　アルバローザさん、説明上手だね！」

その声に、前後の席の生徒までそわそわし始める。

「あの……僕も聞いていい？」

「私も、その式苦手で……」

気づけば小さな輪ができていた。

アメリアは丁寧に一人ずつ説明する。

「この矢印は“魔力の向き”だよ。

　ここが変わると、全体の流れも変わっちゃうの。」

「なるほど……！分かりやすい……！」

褒められて、アメリアは嬉しく微笑む。

（よかった……

　私でも誰かの役に立てるんだ……）

授業後。

その男子がアメリアのもとに駆け寄った。

「あ、あの……アルバローザさん！

　本当にありがとう！

　その……もし良かったら……」

一拍置いて──

勇気を振り絞るように言った。

「今度の放課後、勉強会しない？

　君の教え方、すごく分かりやすいし……！」

アメリアはぱっと顔を明るくした。

「いいよ！私でよければ──」

その言葉を遮るように、

すぐ後ろから低い声が落ちた。

「……だめだ。」

空気がぴたりと止まる。

アレックスだった。

男子がびくっと肩を跳ねさせる。

「えっ……あ、アレックス君？」

アレックスは一歩前へ出て、

アメリアの前にさり気なく立った。

顔や声は落ち着いているのに、

その眼差しがどこか鋭い。

「アルバローザは忙しい。

　余計な時間は作れない。」

アメリアは驚いた。

「アレク、どうしたの？

　私、別に──」

アレックスはアメリアへ向き直り、

少しだけ視線を落とす。

「……アメリアに負担をかけたくない。」

その言葉はやわらかいのに、

芯が通っている。

男子は明らかに気圧されて、

慌てて頭を下げた。

「そ、そっか！忙しいよね！

　ごめん、アルバローザさん……！」

アメリアが何か言おうとした時、

アレックスが小さく息をついた。

「……断ってくれてよかった。」

「アレク、私……断るって言ってないよ？」

アメリアは笑って言った。

けれど、その笑顔には怒りも戸惑いもない。

本当にただ、やさしく言う。

「勉強会は……

　アレクが嫌じゃないなら、考えてもいいけど……」

アレックスの喉がわずかに震えた。

「……嫌だ。」

しっかりした声だった。

いつもより静かで、強い。

アメリアは目を瞬く。

（……アレク……？

　なんで……そんなに……）

アレックスは目を逸らした。

頬がかすかに赤い。

「嫌なんだ……

　アメリアが……他の誰かと……いるのが。」

アメリアの胸が

どくん、と大きく跳ねた。

理由は分からない。

でも、胸が熱くなる。

アレックスの言葉の裏にある感情が

ぼんやりと形を帯び始めていた。

そしてアレックス自身も

自分の胸に宿る“何か”に

まだ気づききれてはいなかった。