朝の廊下に差す光と、静かに寄り添う気配

翌朝の寮は、

昨日の騒ぎが嘘のように静かだった。

アメリアは身支度を整えながら、

胸の奥に残る昨日の温度を思い返す。

（……アレク……

　今日も…普段通りで…会えるよね）

自分で自分に問いかけた言葉に、頬が少し熱くなる。

廊下に出ると、

朝の光が淡く差し込み、

影が長く伸びて揺れていた。

そして──

「……アメリア、おはよう。」

いつもの位置に、アレックスがいた。

銀髪が光に触れ、

静かにきらめいている。

アメリアの胸がふわっと温かくなる。

「おはよう、アレク。」

今日は目をそらさないように、

まっすぐ言ってみた。

アレックスは一瞬だけ目を丸くして、

ほんの小さく息を吸った。

「……よかった。

　今日は……いつも通りだな。」

（いつも通り──

　そう思ってくれてるんだ……）

アメリアは胸がほどけるような気がした。

歩き出すと、

アレックスはいつもより半歩だけ近い。

気づいていないふりをして、

アメリアも少しだけ歩幅を合わせる。

階段へ向かう途中、

アメリアの靴紐がゆるんでいるのに気づいたアレックスが言った。

「アメリア、紐が……」

「あ、ほんとだ……ごめん、ちょっと──」

しゃがもうとした瞬間、

アレックスがそっと腕を伸ばして止めた。

「……俺がやる。」

アメリアは驚いて瞬きをする。

「え……いいよ、自分でできるよ？」

「……いい。

　こういうのは……俺がやりたい。」

それ以外の理由は言わない。

けれど、手の動きは丁寧で、

結び目はきゅっと綺麗に締められた。

アメリアの胸がまた跳ねる。

（アレク……

　なんで……こんなに優しいんだろう……）

立ち上がったアレックスは、

気まずそうに視線を外した。

「……昨日、危ないことが続いたから。

　少し……気をつけてほしいだけだ。」

アメリアは思わず微笑んだ。

「うん。ありがとう、アレク。」

その笑顔に、

アレックスの肩が少しだけ緩むのが分かった。

アメリアは隣を歩くアレックスの横顔を

静かに見つめた。

昨日までの寂しさが嘘のように、

胸がじんわり温かい。

（アレク……

　私、やっぱり……）

言葉にならない想いが

胸の奥で静かに灯り続けた。