すれ違いを溶かした一秒

寮の玄関ホールは、夕方の点呼で人が集まり始めていた。

学生たちの声が重なり、普段より少しざわついている。

アメリアとアレックス、ノエラの三人が入ると、

寮母が呼びかけた。

「玄関で荷物を倒した人がいるから、気をつけてねー！」

見れば、玄関脇に積んであった箱が一つだけ不安定に揺れていた。

誰かが急ぎ足で通ったせいだろう。

アメリアは気づかないまま、その横を通り過ぎようとした。

カタンッ──。

ほんのわずかな音。

でもアレックスには“危険”の合図に聞こえた。

次の瞬間には身体が勝手に動いていた。

「アメリア！」

アメリアの腕を掴んで、ぐっと引き寄せる。

箱が落ちる。

アメリアのすぐ横に、ドサッと重い音を立てて。

「あ……っ！」

アメリアは驚いてアレックスを見上げた。

アレックスの腕の中に、

すっぽり収まる形になっている。

ほんの少しだけ、鼓動が近い。

（……また、助けられた……）

アメリアは胸がふわっと温かくなった。

アレックスは箱を睨みつけたあと、

アメリアへ向き直った。

「気をつけろ。

　こういう時、周りをちゃんと見ろ。」

いつもなら少し棘のある言葉。

でも今日は違う。

声は低いのに、

やわらかくて、

どこか震えていた。

（……怖かったんだ……アレク……）

アメリアは息をのみながら答える。

「……うん。

　ごめん……アレク、ありがとう。」

ありがとうと口にした瞬間──

アレックスの表情がわずかに緩んだ。

ほんの少しだけ。

頬が赤くなったのをアメリアは気づいていない。

（アメリアが……笑ってる……

　よかった……本当によかった……）

アレックスの胸の奥の緊張が

じわじわと解けていった。

その様子を、ノエラは横目で見ながら

心の中で静かに拍手した。

（はい、すれ違い解消〜〜〜。

　よかった……本当に……

　隊長、幸せになってください……）

アメリアはまだアレックスの腕の中。

そのことに気づいた瞬間──

アレックスも同じタイミングで

ハッと目を見開いた。

「……っ！」

慌ててアメリアから手を離す。

アメリアも急いで一歩後ろへ下がった。

けれど、二人の指先には

一瞬だけ、離れる前の温度が残っていた。

アメリアの胸はどきどきしている。

アレックスの胸はもっとどきどきしている。

（……やっぱりアレク……

　すごく……かっこいい……）

（……アメリアは…

　俺が、かならず守る……）

二人の心の温度は

それぞれ違う形なのに、ふしぎと同じ方向を向いていた。