言いかけた本音と、届かなかった一言

寮へ向かう小道は、

夕暮れの光で金色に染まっていた。

アメリアとアレックスは並んで歩く。

さっきより自然な距離。

でもまだ、どこかぎこちない。

アメリアは胸の奥に残ったもやを

どうにか言葉にしようと、

そっと口を開いた。

「ねぇ、アレク……今日、なんか──」

アレックスがはっと振り返る。

「アメリア、俺も……話がある。」

二人の声が重なった。

一瞬の沈黙。

風が木々を揺らす音だけが聞こえる。

アメリアは小さく笑って言った。

「じゃあ……アレクから。」

アレックスは喉の奥で息を整えた。

昼間ずっと抱えてきた不安が、

言葉に変わろうとしている。

「今日……アメリア、

　なんか俺を避けてた……気がして……」

アメリアの目が丸くなる。

（避けてた！？私が！？）

アレックスは続けた。

「もし……俺が何かしたなら……

　嫌だったなら……

　ちゃんと謝りたくて……」

言葉はゆっくり、

慎重で、

どこか怖がっているようで。

アメリアは胸がぎゅっと締めつけられた。

（そんな……逆だよ……

　私は……アレクが遠く感じて……）

アメリアも口を開く。

「アレクこそ……今日ずっと冷たくて……

　なんか……避けられてるのかなって……

　ちょっと……寂しくて……」

アレックスの目が驚きで揺れた。

「俺が……？

　避けるわけないだろ……

　アメリアのこと……」

そこで、言葉が止まった。

喉まで出かかった本音を、

アレックスは慌てて飲み込む。

（今……伝えるか？

　やっぱり…まだ……）

アメリアは一歩近づいて小さくつぶやいた。

「なら、よかった……」

ほんの一瞬だけ、

二人の手が触れそうになる。

アレックスの心臓が跳ねた。

（……触れたい……

　でも……こんなことしたら……

　きっとアメリアを困らせる）

指先だけが、

さり気なくアメリアの方へ傾いた。

アメリアも、

自分でも気づかないまま

その距離へ寄っていく。

ほんの数センチ。

言葉より近い距離。

その時──

「アメリア様ーっ！

　アレックス様！待ってくださいー！」

ノエラが駆け寄ってきた。

ふたりは驚いてぱっと手を引っ込めた。

ノエラは息を切らしながら頭を下げる。

「ご、ごめんなさい！

　寮母様から集合の連絡が……！」

アレックスは小さく息を吐いた。

（……今だったのに……）

アメリアも胸がざわついていた。

（あと少しで……なんか……

　すごく大事なことを言いそうだった……？）

すれ違いが解ける

ほんの寸前。

でもまだ、言葉にはならない。

夕暮れの光が

ふたりの影をもう一度並べる。

次こそは──