湖畔授業の告知と、グループ分け

昼前の教室は、次の授業の案内が貼り出されたことで

一気にざわつきはじめていた。

《次週：湖畔での魔力循環実技・グループ演習》

文字が光パネルに表示された瞬間、

あちこちで歓声と驚きが重なる。

「やば、初の外授業じゃん！」

「湖って、あの大きい方か？」

「グループどうする？同じ班がいいよな！」

食堂の賑わいとは別の、

授業前ならではのわくわく感が教室を満たした。

アメリアは配られた資料を見つめながら首をかしげる。

（湖畔で魔力循環……

　なんか難しそうだけど……面白そう！）

その横でアレックスは資料を静かに眺めていた。

ただ、視線は何度もアメリアのほうへ向く。

授業内容に興味があるというより──

アメリアがどのグループに入るのか が

気になって仕方ないようだった。

教壇前では教師が説明を続ける。

「四人一組でチームを作り、

　湖の魔力の流れを読む実習に入る。

　グループは各自、自由に組んで構わない。」

自由に──。

この言葉が放たれた瞬間、

教室の空気が弾けた。

「おい、一緒にやろうぜ！」

「三人いるから、あと一人誰にする？」

「湖畔なら絶対楽しいって！」

アメリアの席の前にも、一瞬で生徒が近づいた。

「アルバローザさん！

　よかったら僕たちと一緒に──」

「ア、アメリアさん、一緒の班……！」

（わっ……急に来た……！）

気圧されて返事に困っていると、

背後から静かな声が落ちた。

「……アメリアは、俺と組む。」

アレックスだった。

声は小さい。

でも譲る気はまるでない。

男子たちは「あ……そっか……」と道を開ける。

アメリアは慌てて言った。

「あ、あのね！アレクと一緒がいいなって思ってたから……

　みんな、ごめんね！」

アレックスは視線を伏せながらも

ほんのわずかに満足げに息をついた。

そこへ、

ノエラが自然な足取りで近づいてくる。

「アメリア様、よければ……私もご一緒してよいですか？

　実習、少し不安で……」

もちろん、本心は違う。

任務だ。

だがアメリアはぱっと笑顔になる。

「もちろんだよ！ノエラちゃん、一緒にやろ！」

これで三人。

残る一枠をどうするかとアメリアが考えたとき──

後方から控えめな声が聞こえた。

「あの……もし席が空いているなら……

　私も入れて欲しい……です……」

振り返ると、

緊張した様子の小柄な女の子が立っていた。

魔法の扱いに自信がないのか、

手が少し震えている。

アメリアは迷わず笑った。

「もちろん！一緒にやろう！」

こうして──

湖畔授業の四人組が完成した。

アレックスは一切表情に出していないが、

心の中ではひそかに思っていた。

（……よかった。

　アメリアが俺の隣にいる。）

教室は、次の実習への期待でいっぱいになっていた。