小さな声と、小さな不機嫌

翌日の休み時間。

教室は昼の光に満ちていて、

机の上に影が四角く落ちていた。

アメリアは魔法書を抱え、

席へ戻ろうとした時だった。

「ねぇ、アルバローザさん。」

ふいに声をかけられた。

振り返ると、

昨日の魔力操作の授業で同じ班だった男子が

少し緊張した笑顔で立っていた。

「えっと……昨日の、魔力糸の練習。

　その……すごく上手だったから……

　参考に、少しだけ話を聞きたくて……」

アメリアはぱっと明るい笑顔になった。

「そうなんだ！ありがとう。

　私でよければ、説明できるところまでなら──」

男子の表情が緩む。

ほんの短い会話。

それだけの出来事。

……だが。

アレックスは

隣の席からその光景を見ていた。

机に広げていたノートに

影がすっと走る。

ページをめくる手が止まった。

（……何、話してるんだ）

大した内容ではない。

どちらにも悪気はない。

それでも──

胸のあたりが、やや重くなった。

アメリアが笑顔で話す。

男子も、安心したように笑う。

（……アメリアの笑顔、

　あんなふうに向けなくていい。

　そんな奴に。）

アレックスは気づかないふりをしたまま、

だがノートの字はすっかり止まっていた。

アメリアは男子の質問に答えると、

「がんばってね」と柔らかい声で励まし、

席へ戻ってきた。

「アレク、待たせちゃった？ごめんね！」

アレックスは顔を上げ、

短く首を振った。

「……別に。」

声の温度は変わらない。

表情もいつもどおり。

だけどアメリアは気づく。

ほんの少しだけ、

アレックスの機嫌が沈んでいることに。

「アレク……怒ってる？」

「怒ってない。」

即答。

それが逆にわかりやすい。

アメリアは不思議そうに首をかしげた。

アレックスは目をそらす。

その瞬間、

教室の窓から風が入り、

アメリアの黒髪をそっと揺らした。

白薔薇の香りが

ふわり。

アレックスは、

胸のざわりが少し溶けていくのを感じた。

（……アメリアが戻ってきたなら、それでいい。）

それでも隣に座るその姿が、

少しだけ愛おしく、

少しだけ切なかった。