静かな廊下で、影が動く

授業が終わり、

学園の廊下には夕方の光が差し込んでいた。

石畳は淡い金色に染まり、

魔力灯の影が長く伸びている。

アメリアは教室を出て、

寮に戻る前に購買へ寄ろうと角を曲がった。

静かな廊下に、

ふと誰かの声が聞こえた。

「……アルバローザの子、ほんとに来たんだな。」

「病弱って噂だったけど……ぜんぜんそう見えねぇ。」

アメリアは立ち止まった。

角の向こうに、数人の男子生徒が集まっている。

（あれ……名前、覚えられてる……）

特に悪意は感じない。

ただ、興味本位でひそひそ話しているだけ──

それでも、アメリアの胸には

少しだけ緊張が走った。

その時。

廊下の空気が、

わずかに変わった。

足音も、気配も、

どこからともなく消えていくような──

静かで、研ぎ澄まされた気配。

アレックスが姿を見せた。

彼はアメリアに気づくより先に、

ひそひそ声の方向を一度だけ鋭く見た。

その視線は冷静で、

熱も怒りも表には出ていないのに、

男子生徒たちは一瞬で口をつぐんだ。

「……行こ。」

アレックスの声は低く静かで、

アメリアは自然と頷いた。

彼と並んで歩くと、

先ほどまでの緊張がふっとほどける。

「アレク、さっき……」

「気にしなくていい。

　ただの噂だ。」

アレックスは淡々と言った。

でもその瞳は、

ほんの少しだけ鋭かった。

アメリアを見ているようで、

その背後に潜む“何か”を見ているようでもあった。

（……アレク、今日少し様子が違うような）

アメリアが考え込んだ瞬間、

廊下の端で、ノエラがそっと気配を消した。

（男子たちの場所取り……要監視、と。

　……アレックス様、本気で睨んでましたねぇ……）

彼女は苦笑しながら、

影に溶けて消えた。

夕暮れの廊下に残ったのは、

アメリアとアレックスの二つの影だけ。

そしてアレックスの胸には、

自分でもまだ名前のつかない“ざわめき”が

確かに積もり始めていた。