選別の塔に映る光と影

塔の内部は、外観よりもずっと広く感じられた。

高い天井には、静かな魔力の波が淡く揺れ、

壁に浮かぶ水晶灯が青白く灯っている。

足を踏み入れただけで、

空気がひんやり引き締まる。

アメリアは思わず息をのんだ。

どこか聖堂のような、美しい光の広がりだった。

中央には、魔力測定用の円環。

淡い光の輪が床に描かれ、

新入生は順番にその中心へと進む。

名前が呼ばれた。

「アメリア＝アルバローザ」

塔の空気がわずかにざわめく。

名門家の娘というだけで視線が集まるのは当然だが、

見つめられている理由はそれだけではなかった。

ローブの裾が揺れ、

黒髪が光を例えるなら“深夜の水面”のように艶やかで、

朱い瞳は水晶灯の光を反射して

宝石のように紅く煌めいていた。

アメリアが円環に立つと、

魔術官が静かに杖を掲げた。

「力を抑えず、自然のままに。

　……はい、始めます。」

光輪がゆっくりと脈を打つ。

次の瞬間──

塔の空気が、美しく震えた。

闇の魔力が静かに形を取り、

影のような黒が足元からゆらりと立ち上る。

それは不気味ではなく、

どこか高貴で、静謐で、吸い込まれるほど深い。

同時に、水の魔力が澄んだ音を響かせ、

アメリアの周囲に“薄氷”の欠片が浮かび上がった。

光を受けた氷片は、淡い虹色を散らす。

闇と水。

相反しそうで、互いを引き立てる魔力。

ゆっくり旋回する氷の粒子が、

アメリアの黒髪にふわりと触れるたび、

冷たい光が星のように弾けて煌めいた。

塔が静まり返る。

誰もが息を止めて見つめた。

同級生の男児が、

思わず頬を染めてしまうほどに──

アメリアは華やかで、美しく、圧倒的だった。

魔術官も低くつぶやいた。

「……見事だ。

　闇と水。どちらも精度が高い。

　この年齢でこの安定度は……」

アメリアは小さく頭を下げ、円環を離れた。

その時。

アレックスが自然に一歩前へ進んだ。

「アレックス＝アルバローザ（※養子）」

という名が読み上げられる。

円環に立つと、

塔の空気がまた別の色に変わった。

アレックスが呼吸を整えた瞬間──

風が生まれた。

静かなはずの塔の内部で、

彼の足元からそっと風が立ち上がる。

ローブがふわりと揺れ、

銀髪が風に溶けるようにさらりと舞う。

そして──土の魔力が応じた。

床の魔術紋が低く唸り、

淡い茶色の光が重層的に立ち上がる。

風の軽さと、土の落ち着き。

相反する力が自然に共鳴し、

アレックスの周囲に“揺るぎない調和”を作り上げていた。

アメリアは思わず見惚れた。

風がアレックスのローブを優しくはためかせ、

そのたびに銀髪が光を弾いて、

まるで薄い星屑を振りまいているように見えた。

魔術官は目を細める。

「……なるほど。

　これほど綺麗に風が立つとは。

　土との相性も強い。今後が楽しみです。」

測定が終わると、

アレックスはアメリアのほうをちらりと見た。

いつもの無表情に近いが、

ほんのわずかに口元がゆるむ。

アメリアも笑う。

塔の光と影が、

ふたりを静かに照らしていた。