星明かりの前夜

夜の空気は透き通っていて、

静かな星明かりがアルバローザ邸の中庭を照らしていた。

アレックスは自室の窓辺に膝を抱え、

星を見上げていた。

明日はアメリアと一緒に魔術学園へ行く日。

胸の奥が温かくなる──

……けれど、その奥底には、

いつまでも消えない影が潜んでいる。

＊

アレックスの父──

アルバローザ公爵の親友であり、

影部隊の中でも腕が立つ男だった。

父は任務中、

公爵の身代わりとなって倒れた。

幼いアレックスはその事実を

「父はお星様になった」と教えられた。

でも、周囲が必死に隠そうとした“緊張と悲しみ”は

幼い心でもはっきりと感じ取っていた。

だが、それ以上に衝撃だったのは母だった。

アレックスの母は、

夫を激しく、深く、息が詰まるほど愛していた人だ。

愛というより、執着に近いほどに。

夫がいなければ笑わず、

夫がいれば何より幸せそうだった。

その夫が帰らなくなった日──

母の世界は音を失った。

最初は、ただぼんやりと座っているだけだった。

次第に食事もとらなくなり、

声も出さなくなり、

目の光が薄れていった。

アレックスは小さな手で母の腕を揺らした。

「……母様？」

母はアレックスを見た。

その瞳は美しくて、けれど壊れかけていて、

涙で濡れていた。

薄い声で、ふるえるように言った。

「……ごめんね、アレックス……

ごめんね…こんな母様をゆるして…

　母様は……もう……光を探せないの……」

その言葉の意味は幼いアレックスには理解できなかった。

コロンと転がり落ちた小瓶…

こぼれ落ちていく涙。

母の身体がアレックスの目の前で力を失い、

僕の頬に手を伸ばし優しく無でてくれる

呼吸が浅くなっていく母…

触れていた母様の手が力無く落ち……

「……母様……？」

ゆっくり、ゆっくり、

体温が消えていく。

その感覚だけが、鮮明に残った。

叫ぶこともできなかった。

ただ息が詰まり、

胸が痛くて苦しくて、

世界から音が消えた。

＊

父と母は、

どちらも公爵と深く関わっていた。

だから──

アレックスは思った。

（……ぜんぶ嫌いだ……

　公爵家なんて、いらない……）

カイン公爵が優しく抱きしめてくれても、

その腕の中でアレックスは固く冷たくなったまま、

目を閉じた。

アメリアが近づいてきても、

手を振りほどいたこともある。

（父様と母様を奪った家なんて……）

そんな小さな恨みを、

幼い胸にぎゅっと握りしめていた。

＊

……でも。

アメリアは僕の元へきてくれた。

振りほどかれても、

意地悪を言われても、

アレックスが部屋に閉じこもっても──

毎日、ドアの向こうで声をかけ続けた。

「アレックス、今日も遊ぼうよ」

「外は風が気持ちいいよ」

「一緒におやつ食べよ？」

「隣にいてもいい？」

ただ優しく。

ただ迷いなく。

アレックスの中に空いた「ぽっかりした穴」を、

少しずつ満たしていくように。

アメリアの声が、

どんな薬よりも失った光を取り戻していった。

（……アメリア……）

アメリアの手は小さくて、

でも不思議と温かかった。

あの時、

初めてアレックスは思った。

（……この家は……アメリアがいるから、嫌いじゃない。）

それが“最初の救い”だった。

＊

窓の外には星が瞬いている。

アレックスは胸に手を当て、

ゆっくり息を吸った。

（父様も母様も……

　大切な人を失って壊れたんだ。）

だからこそ──

アレックスは心に決めている。

（僕は……“光”を失わない。

　アメリアのいない世界なんて……いらない。）

アレックスはそっと微笑んだ。

「……アメリア。」

星が瞬き、温かい光が

アレックスの胸の中に静かに灯った。