小さな歩幅で寄り添う日

アレックスが屋敷に来て二日目の朝。

雪は薄く残り、庭の空気はひんやりとして澄んでいた。

アメリアは外套を羽織り、

アレックスを庭へ連れ出す。

「ねぇ、見てほしい場所があるの。」

アレックスはまだ緊張した面影を残しつつ、

小さな足でゆっくりついてくる。

庭の奥へ進むと、

温室の横に広がる白薔薇の一角が見えてきた。

雪の中で、閉じたままの白い蕾が静かに光を放つ。

その姿は冷たく見えて、どこかあたたかい。

「ここ、私の好きな場所なんだ。

　まだ蕾だけど……可愛いでしょ？」

アレックスはしばらく黙ったまま蕾を見つめていた。

光に照らされる白は、彼の碧瞳に淡く映っている。

「……きれい。」

たった一言なのに、

アメリアの胸はほわっと温かくなった。

「咲いたらもっと綺麗なんだよ。」

「……咲くの、楽しみだね。」

その声は小さく、

けれど確かに優しかった。

＊

昼食のあと、

暖炉の前で二人は積み木遊びをしていた。

アレックスはまだ人見知り気味で、

積み木をそっと触っては様子を伺っている。

アメリアは笑顔で言った。

「アレックスのこと、もっと知りたいな。」

アレックスは少し顔を上げ、

ためらいながら言う。

「……どうして、そんなこと思うの？」

「だってね──アレックスは、私の“推し”だから！」

「……おし？」

アレックスの目がまるくなる。

アメリアも笑ってしまう。

「うん！すごく好きで、がんばってると嬉しくて、

　応援したくなる人のことだよ！」

「……応援……されるの、嬉しい。」

「でしょ？だから私は、アレックスの味方だよ！」

積み木の影がゆらゆら揺れる。

暖炉の火が、優しい赤を部屋に映していた。

アレックスはアメリアを見つめ、

小さく、でも確かな声で言った。

「……ありがとう。」

アメリアは笑顔で頷き、

二人は並んで積み木の塔を完成させた。

外では、白薔薇の蕾が

ひときわ強く風に揺れていた。