風の中で見つけた勇気

その日の午後。

アメリアは庭の端で侍女のレナと花の手入れをしていた。

花の種類や雑草の見分け方を教えてもらいながら、

ああでもないこうでもないと夢中になっていた。

そこへ、アレックスが少し不安げに歩いてきた。

「……アメリア……どこ行ったのかと思って……」

その声にアメリアは顔を上げて笑う。

「ごめんごめん。お花を見てたの！」

レナが微笑んで頭を下げる。

「アレックス様、アメリア様はいつもここを散歩されるんですよ。」

アレックスは、ほっとしたように胸を撫で下ろした。

アメリアが花の名を説明していると、

突然、庭の向こうから犬が走ってきた。

使用人の犬で、普段は大人しい子なのだが、

今日は興奮しているのか勢いよく駆けてくる。

アメリアは驚いて一歩下がった。

「わっ──」

その瞬間。

アレックスがアメリアの前にすっと立った。

「……来ないで！」

小さな身体なのに、

そこには強い“守る姿勢”があった。

犬は途中で止まり、

飼い主が慌てて引き戻していく。

アレックスは振り返り、

心配そうにアメリアを見る。

「……怖かった……？」

「ちょっとびっくりしたけど……

　アレックスが守ってくれたから平気！」

アメリアが笑うと、

アレックスは胸を押さえるようにして深呼吸した。

「……よかった……」

レナが目を丸くしてアレックスを見た。

「アレックス様……すごいですね。」

アメリアも同じ気持ちだった。

（アレックスって……こんなに強い子だったんだ……）

アレックスは照れたのか、

目をそらしながらつぶやいた。

「……アメリアが……危ないの、嫌だ……」

アメリアは胸の奥がじんわり温かくなる。

「ありがとう。

　私もアレックスが危ないのは嫌だよ。」

アレックスはゆっくりと頷いた。

「……じゃあ……アメリアを、守りたい。」

その言葉は幼いながら、

どこか“根っこに残る強さ”があった。

アメリアはそっと笑った。

「うん。

　でもね、無理しなくていいんだよ。

　アレックスの気持ちだけで……十分嬉しいから。」

アレックスは手首の金の紐をそっと触れた。

風が吹き、庭の草がさわさわと揺れた。

アレックスの胸の奥に

小さな種のようなものが芽生えた瞬間だった。