夜の部屋に寄りかかる影

その夜、アレックスは自室のベッドで何度も寝返りを打っていた。

屋敷に来たばかりの頃よりは眠れるようになったけれど、

それでも、時折ふとした音で目が覚めてしまう。

廊下で遠く侍女の足音がする。

暖炉がぱち、とはじける。

外の木が風に揺れる。

「……また、眠れない……」

胸がきゅうっと締まるようで、

手首の“おそろいの紐”を指で触った。

（アメリア……）

迷った末、

アレックスは小さくベッドから降り、

静かに部屋を出た。

＊

アメリアはまだ起きていた。

机の上のランプに照らされながら、

絵本を片付けているところだった。

扉がこつんと小さく鳴り、

アメリアが顔を上げる。

「アレックス？」

アレックスは少しだけ申し訳なさそうに立っていた。

「……眠れなくて……」

アメリアは優しく笑った。

「いいよ、入って。」

アレックスが部屋に入ると、

アメリアは絨毯の上にクッションを並べた。

「少しここで休もうか。

　本読む？それともお話しする？」

アレックスは小さく首を振った。

「……アメリアがいるだけで、大丈夫。」

その言葉にアメリアは胸があたたかくなる。

二人で窓辺に座り、

夜の庭を眺めた。

星は雲の隙間からちらちらと光り、

屋敷の灯りが静かに庭を照らす。

アレックスは肩をアメリアのほうへ少し寄せ、

目を閉じる。

「……ここ、安心する。」

「よかった。」

しばらくして、アレックスの呼吸がゆっくり安定してきた。

眠気が差してきたのだろう。

アメリアはそっと囁く。

「アレックス、眠れた？」

アレックスは目を閉じたまま、小さく頷いたように見えた。

「……アメリア……ありがとう……」

その声は眠気に溶けて柔らかい。

アメリアは微笑み、

彼が安心して眠れるよう、そっと毛布をかけた。

その夜、アレックスは初めて“屋敷の夜を怖がらずに眠れた”。