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行間「薔薇と蜜」

「この世界は醜いと思わないか？」

　これが、父から聞いた最後の言葉だった。

　世界を見た事がない自分からしたら、世界がどうなっているのか分からなかった。

　醜いのか、美しいのか、殺風景なのか、華やかなのか、絶望に満ちているのか、希望で溢れているのか。

　何も、分からなかった。だから聞いたのだ。

「世界って、本当に醜いの？」

　返事はこなかった。

　気がついたら父は目の前にいなかった。

　何もない部屋。孤独だった。

　次に来たのは、父の部下だった。

　恨みはないが、命令なんでな。

　そう言った。

　拳が体中に飛んできた。途中から意識なんてなかった。殺さずに捨てられたのは、彼にできる最低限の優しさだったのだと思う。

　別に誰かを恨んでいるわけではない。

　ただ知りたかったのだ。この世界が本当に醜いのか。見た事のないものを醜いだなんて呼びたくはなかったから。

　次に目が覚めたのは、どこか薄暗い場所だった。今までいた世界とは別の場所にいると、息を吸った瞬間に分かった。

　ここが、父が醜いと言っていた場所か。

　見て回ろうと思ったが、ボロボロになった体は言うことを聞いてくれなかった。どこか体を動かそうと思う度に激痛が体に響いた。

　だから蹲っていた。後から自分のいた場所が路地裏なのだと、知識を得てから分かった。

　どれだけ時間が経っただろうか。それも分からない。

　近くで力を行使する気配を感じた。そちらへ行けば何か怒るのだろうか。

　だが、傷ついた体は動かない。

　また時間が経った。痛みが引く様子はない。むしろ気分が悪くなってきた。

　ここで死ぬのだろうか。そう思った。

　別に生きることへの執着はなかった。父に捨てられた以上、もう自分に価値はないのだから。

　ふと、カツン、という音が響いた。

　誰かが歩いているようだった。それも普通ではなく、足を引きずって歩くような音だった。

　足音の源を視認した。Ｔシャツにジーンズの女性だった。しかし、服も体もボロボロでシャツには血が染み込んでいた。折れているのか、右手を押さえながら壁に体を支えてもらって歩いていた。

　女性がこちらに気付いた。

　自分と同じように傷だらけであることに気づいたのだろう。女性は心配そうに顔を覗き込んでくる。

　もうすぐ死ぬと思っていた少年は、助けを求める前にこう言った。

　せめて、答えだけは知ってから死にたかったから。

「この世界は、醜いの？」

　少し驚いたような顔をしてから、女性は口を開いた。

「否定はしないわ。確かに醜いところもたくさんある」

　でもね、と女性は笑って、

「それ以上に、この世界は美しい」

　ボロボロの体なのに、それでもこの世界に希望を持った顔で、大切なものを見るような目で、空を見上げる。

「私はこの世界を守りたいの。たとえこの命が消えようとも」

「……そうなんだ」

　少年は呟いた。

　女性は静かに問いかける。

「あなたは、この世界が醜いと思うの？」

「分からない」

　素直な気持ちだった。

　少年の返事に、女性は「そう」と言ってから手を差しだす。

「なら、見てみない？　世界が本当に醜いのかどうか」

　痛みで動かなかったはずの体が自然と動き出し、魔女の手を取っていた。

「帰りましょう。可愛い小悪魔さん」

　そして運命が引き寄せた二人は歩きだす。

　これは悪のまま、美しい世界を救おうと考えた、魔女と悪魔の物語。