53話　潮時

タウロは釈放された。

これには街の者、冒険者達、ギルド職員みなが喜んだ。

だが、タウロの変わり果てた姿にみな驚いた。

ギルドのマスコット的存在であった愛らしい姿は見る影も無く、その体はやせ細り、傷だらけで、弱弱しかった。

ネイなどは初めてタウロと出会った時を思い出したのだろう、涙を浮かべて抱きしめた。

「…ただいま帰りました…。」

か細いタウロの声にネイはついに抱きしめたま泣き崩れた。

「お帰りなさいタウロ君…!」

とだけ言うとネイは号泣するのであった。

サイーシ子爵の蛮行に、冒険者ギルドは怒り心頭で、商業ギルドもガーフィッシュ商会の動きもあってサイーシ子爵を批判した。

サイーシの街は険悪ムードであった。

子爵の評判は地に落ち、タウロには同情の声が殺到した。

とはいえ、相手は領主である。

表向きは静かなものであった。

タウロは三か月の間、地獄の日々だった。

暴力に限界は無く、昨日、10発殴られれば、今日は11発殴られる、エスカレートはしても落ち着く事はない。

食事も出されない事はしばしばあり、人気者だった少年に対し見張り番の嫌がらせもエスカレートした。

時には少量だが毒が入ってる事もあった。

だが、わかっていても食べるしかなかった、食べないと生きていけないから。

毒の痛みにのたうち回り、あまりの苦痛に限界を感じ、謂れのない罪を認めて、楽になろうかと諦めかけた、その時である。

「特殊スキル【＆％＄＃】の発動条件の1つ<あらゆる苦痛に耐えし者>を確認。[状態異常耐性][状態異常回復]を取得しました。」

獄中生活2か月目を過ぎた頃に聞こえた、この『世界の声』に救われる事になった。

その能力のおかげで気持ちを強く保つ事ができた。

毒耐性、苦痛耐性、麻痺耐性など、あらゆるものに対応していたのだ。

完全に大丈夫というわけではなかったが、最初の2か月に比べればその苦痛は、地獄から天国であった。

こうして、タウロは地獄の3か月を乗り切れたのである。

タウロはポーションと治癒士の魔法による治療で外傷は治せた。

が、内傷はまた別である。

その治療は薬と時間が必要であった。

当分はベッド生活だと医者に言われたので、

「フワフワのベッドで寝れるだけ幸せですね。」

と、冗談を言ったら、ネイには泣かれてしまった。

支部長レオには

「冗談が言えるなら、大丈夫だな。」

と、言われたが、ネイさんの前では、当分は自虐ネタを言うのは止めておこう、と思うタウロであった。

タウロはこの日、11歳の誕生日を迎えていた。

やっと体調が戻り、痩せこけた体も元に戻りつつあった。

そこに『世界の声』が脳裏に響く。

「特殊スキル【＆％＄＃】の発動条件の1つ<追い詰められし死の間際から復活せし者>を確認。[超回復再生]を取得しました。」

「…誕生日に何だか凄そうなの覚えた…。」

ギルドの中庭で1人、剣を振るうタウロは、苦笑いするのであった。

タウロの体調が戻り、冒険者復帰する事になったが、釈放から復帰するまでの数か月間、サイーシ子爵側からの訪問は一切なかった。

もちろん、手紙の類も無しである。

これには支部長レオも怒りが収まらず、当分は領主の依頼は受けないと宣言してしまった。

タウロはレオが自分の為に怒ってくれるのは嬉しいが、関係が悪化する事は望んでいなかった。

かと言って、タウロ自身はサイーシ子爵を許す気は無いのだが、レオ達が憎み合うのは嫌だった。

「…潮時かもしれないなぁ。」

タウロは数か月間、ずっと考えてた事が脳裏によぎり、思いに耽るのであった。