第２０話

　かつん、かつん。

　石床を叩く、靴の音。

「…おい」

「ああ、聞こえた」

　警戒した兵士が互いに顔を見合わせて頷く。

　交代までは時間がある。こんな場所の廊下を、夜中にうろつくのは怪しい奴だけだ。

　しかし急ぐでもなく、隠れるでもなく、足音はただ暗い廊下に反響する。

　ついてない。どうせ侵入者なんていやしないさ。喉の乾きに耐えられなくなったお偉いさんかそのお付きが、野営地へ行くと駄々でもこねるんだろう。

　そう呟き、兵士の一人は舌打ちして不審な足音を追った。

　残されたもう一人は、うっそりと眉をひそめる。

　妙な噂を、見張りの前に聞いていたからだ。馬鹿な噂だとは思うのだが…。

「…おい、止まれ、そこの…女？」

　怪訝そうに、兵士は誰何した。

　静かな廊下の先で聞こえる仲間のその声に、残った兵士も慌てて後を追った。

「そこで何をしている」

　兵士達は素早く剣を抜いて構える。

　廊下を一定距離で照らす弱々しい蝋燭の火に、浮かび上がった後ろ姿。

　女は足を止め、こちらを振り向こうとし…

　ぱしゃん。

　小さな水溜まりを残して、消えた。