71羽目：うちはタンク

　クエストが終了し、後日ロウガさんたちに再会する約束を交わして、そのままみぃとセレヴィアの宿に泊まってログアウトした。

　

　ヘッドギアを外してスマホを見ると、リアルの時刻は深夜１２時半。そこまで遅くならずに終われてよかった。今回のクエストは頭を使う場面が多くて、さすがに疲れた。ベットから体を起こして軽く両腕を伸ばす。

　澪は確か出社日だったっけ、疲れが残らないといいな。スマホを手に取って澪に『ゆっくり休んでね。おやすみ』とメッセージを送信し、枕に顔を埋めてうちはそのまま眠りについた。

　

　電子音が耳に届き、ゆっくりと腕を伸ばしてスマホのアラームを止めて、布団の中に引きずり込む。カーテンから覗いている景色は晴天で清々しい朝だ。

　スマホを見ると『澪からの通知１件』と表示されていた。画面をタップして内容に目を通すと彼女から雲行きの怪しいメッセージが一言だけ届いていた。

　

『今夜、キチンと説明してもらおうか』

　

　うん……怒っている。確実に。危ない事はしないって言っておいて、めちゃめちゃ危ない目にあったからねぇ。ログアウト前も時間が遅いからと説明を後回しにしたし。

　早めにログインして、澪の機嫌を少しでも和らげるためにデザートをたんまり用意しておこう。そうしよう。

　今日も無事すべての業務が終わった。

　本日の夜ご飯は、冷蔵庫の余りもので作ったスピード栄養飯。トゥメイゴゥGOHANと鳥つくね入り根菜汁。一汁二タンパク質で栄養バランスと鳥要素もバッチリだね！

　洗い物も済ませ、シャワーも浴びて準備万端。いざ、ログインして『山盛りデザート作成ミッション』を開始する。

　

　ぴよイン。

　「いってきます！【反転 AGI】！」

　ベッドから起き上がり、猛ダッシュで宿を一旦飛び出し、外へ向かう。ケルノミルク、バターなど、スイーツ作りに必要な素材を超特急で買い集めて戻ってくる。

　

　ただいま！よし、みぃはまだベッドで寝ている。

　ルミさんからもらったフルーツセットと、購入した食材を机に並べる。さあ、この材料で一気に作っていくぞー！

　ルーイの３分くらいクッキング～！本日も鳥が羽ばたくように、元気にお届けします！今日のメニューは、甘くて美味しい、ひんやり怒りを鎮めるスイーツ７品です！

　

　ミラーフィグのコンポート

　焼きケルノチーズケーキ

　ルーナベリーパフェ

　ケルノミルクアイス

　ヤシナッツアイス

　焼きアプリルの実

　エコーメロンの果汁を使ったメロンパン

　まずはアイス系から取りかかる。冷やしている間に火を使う料理を進めるのが効率的だよね！

　宿に備え付けられている魔導炉(オーブン)は、最低温度がマイナス20度、最高温度が800度という、業務用冷凍庫と工業炉を合体させたようなゲーム仕様。アイスも冷やせて、ケーキも焼けるからありがたいんだけどね。

　

　ヤシナッツとケルノミルク、それぞれのアイスを同時に仕込み、魔導炉の冷却機能で一気に冷やす。『冷却：30秒』が終わるのと同時にチーンと音が鳴る。ケルノミルクアイスは半分をそのまま保存し、残りはルーナベリーを混ぜてパフェに仕上げる。

　そして、完成したアイス系スイーツがこちら！

　

　【ヤシナッツアイス】

　カテゴリー：料理

　効果時間：30分

　味わい：ひんやり冷たいヤシナッツの甘みが口いっぱいに広がる、手作りの即席アイス。ほんのりとした香ばしさと、自然な甘さが絶妙にマッチ。

　効果：HP回復+10%

　注意：冷たさに注意。キーンエフェクト発動の可能性あり。

　

　

　【ケルノミルクアイス】

　カテゴリー：料理

　効果時間：30分

　味わい：ケルノミルクの濃厚なコクとまろやかな口当たりが、優しさと安心感をもたらす一品。ほんのり甘く、舌に残るクリーミーな余韻が心を癒す。

　効果：HP回復+10%

　注意：冷たさに注意。キーンエフェクト発動の可能性あり。

　

　

　【ルーナベリーパフェ】

　カテゴリー：料理

　効果時間：30分

　味わい：さっぱりとした甘みのルーナベリーをふんだんに使い、層を重ねて彩り豊かに。クリーミーさと果実のハーモニーで視覚と味覚を同時に癒す。

　効果：集中力向上+10%、HP回復+10%

　注意：冷たさに注意。キーンエフェクト発動の可能性あり。

　

　アイスって全部キーンエフェクトつくのね。とりあえず、アイス類はインベントリに収納。パフェはみぃの分だけ特別に、アイスはネコの顔の形に整え、ベリーを目に見立てて仕上げる。よし、次は火を使うスイーツだ！

　まずはミラーフィグのコンポート。透き通る果肉と砂糖を鍋で丁寧に煮込み、香り高いシロップに漬け込んで、粗熱が取れたら完成。

　続いて、アプリルの実を使った焼き菓子。芯をくり抜いてケルノバターを詰め、砂糖をまぶし魔導炉(オーブン)で焼き上げるだけ。香ばしさと甘みが引き立つ一品だ。

　『焼き：１分』と表示されたバーが満たされると、魔導炉(オーブン)からほんのり甘い香りが漂ってきて、部屋がケーキ屋さんみたいになってきた。

　

　【ミラーフィグコンポート】

　カテゴリー：料理

　効果時間：30分

　味わい：透き通るような果肉を丁寧に煮詰め、とろけるような甘さと香り高いシロップに漬け込んだ一品。

　効果：SP+500

　

　

　【焼きアプリルの実】

　カテゴリー：料理

　効果時間：30分

　味わい：丸ごと焼き上げ、香ばしさと甘みを引き出したシンプルながらも深い味わい。アイスとの相性も抜群。

　効果：HP+500

　

　次はパン系！パン生地を成形して発酵させている間に、エコーメロンの果汁を反転STR(筋力)で握り潰して絞り、メロンクリームに加工。

　皮ごと食べられるエコーメロンは切ると音がするらしく……それが『コォォン』だった。メロンじゃなくてコーン？君、実はとうもろこしの親戚なの？実を味見したけど、メロンの味だったしなぁ。ってことは種……？

　くりぬいた種を一粒摘まんで食べてみると、シャクっとした食感の後にホワイトコーンのような甘い味がした。コーンの部分ってここかぁ！捨てる所がないなんてエコだね！

　

　関心していると《発酵：完了》の合図が鳴った。種は一旦インベントリに入れて、今度別の料理で使うことにする。

　パン生地は２種類に分けて使うことにした。まずは丸く成形した生地を１分焼き上げ、粗熱を取ってからメロンクリームをたっぷり詰めてメロンパンに。

　もう一方はコッペパン型に成形し、焼き上げた後にクリームチーズとフルーツを挟んで、贅沢なフルーツサンドに仕上げる。

　

　【エコーメロンクリーム入りメロンパン】

　カテゴリー：料理

　効果時間：30分

　味わい：ふわふわのパン生地に、果汁を練り込んだ特製クリームをたっぷり詰めたパン。

　効果：VIT+5、HP回復+5%

　

　

　【ケルノチーズクリームのフルーツコッペ】

　カテゴリー：料理

　効果時間：30分

　味わい：ふわふわのパン生地に、クリームチーズといろんなフルーツを挟んだ贅沢なパン。

　効果：DEX+5、SP回復+5%

　

　よし、あと一息だ！最後はみぃの好物、チーズケーキ！材料をすべて混ぜて型に流し込み、30秒蒸し焼きにして仕上げる。

　

　【焼きケルノチーズケーキ】

　カテゴリー：料理

　効果時間：30分

　味わい：濃厚でありながら後味は軽やか。しっとりした食感に、甘さとほんのりとした酸味が絶妙なバランス。

　効果：SP回復+10%

　

　

「１品増えたけど、いっか！いやー、ゲーム様々だね！大量にすぐ作れた！」

　

　すべてのアイテムを１人前に分けてインベントリに収納。器やカトラリーも市場とプレイヤーが出品するワールドマーケットでお昼休みの時に買い揃えておいた。

　みぃ専用に、猫の肉球が柄(え)に彫られた木製のフォークとスプーンのセットを。うちのは、犬がおやつで咥えてそうな骨っ子柄(がら)のもの。鳥ちゃん柄(がら)がなかったのは残念だけど、まあ仕方ない。でも、こういう小物類までも手作りできるゲームってすごいよね。

　いつもポーション類はみぃから強制支給されるから、あまりお金を使うことはなかったので、ここぞとばかりにみぃの好きそうな物を買い漁った。

　「とりあえず、ひと段落して心がスズメ１羽分軽くなった気がする。……いや、ほんのちょっとだけだけど」

　最後のデザートを収納し、振り向いた瞬間――みぃが腕を組んで立っていた。距離が近すぎて、まつ毛の一本一本まで見える。

　わぁ、みぃさん、リアルと同じでお目目のまつ毛長いですね？

　うちは流れるように後ろへ飛びのきながら、インベントリからチーズケーキと肉球フォークを取り出し、頭上に掲げながら滑らかにジャンピング土下座を決めた。

　

「危ない事して、申し訳！ございませんでしたっっ！！」

　

　いつ雷が落とされるのかと、ビクビクしながら心の中で何度も唱える。――デザートは平和の象徴。デザートは謝罪の形。デザートは……盾。うちはタンク。

　部屋いっぱいに広がる甘い香り。そして、目の前には世界で一番辛い唐辛子のペッパーX（※リアルに存在する激辛品種）もびっくりな激辛オーラを纏っているエルフさんが一人、静かに立っていた。