十八話〈ゲームオーバー〉

【３７ターン目】

　イズミは銃を出したが、ビオスフティスは鎚を出してきた。選択したのは盾。

　点数差は縮まってきているものの、それでもこの山札の数での後追いはかなり厳しいものがあった。

　ビオスフティスの手札はまだ一枚残っている。これがなにかはわからないが、鎚であった場合は非常に面倒なことになる。

　彼女の手札が鎚でないことを祈るしか、今のイズミにはできることがなかった。

　山札：５２

　イズミの手札０　　　スクラップ４４　　得点３１

　ビオスフティスの手札１　　スクラップ５２　　得点４２

【４０ターン目】

　鎚が来た。しかし、笑ったりはしなかった。ポーカーフェイスというわけではない。まだ勝ちが確定していないから笑えない。ただそれだけだった。

　杖を出すと、ビオスフティスは盾を出してきた。当然、盾は意味がない。

　その時、ビオスフティスが苦い顔をした。この顔がなにを意味しているのか、感覚的にだがイズミにはわかっていた。

　杖を選択して点数を増やす。

　今までの経験から言えば、ビオスフティスのスクラップには高得点のものはない。それならばこちらが杖を得点にし続ければなんとかなる。上手くいくかはわからないが、それにかけるしか道は残されていなかった。

　ビオスフティスはカードを引き、パスをした。

　これが盾であることは明らか。で、あるのなら、鎚を隠して、あとから鎚をかぶせるような真似はできない。

　勝利が眼前に迫っていることを、ここでようやく実感できた。

　山札：３８

　イズミの手札０　　　スクラップ４６　　得点３６

　ビオスフティスの手札１　　スクラップ５６　　得点４２

【４１ターン目】

　ここでもまた鎚を引いた。

　鎚を出すと、ビオスフティスが盾を出してきた。これも先程と同様に無効化することに成功した。ビオスフティスの手札が０になり、手札に頼れないのは双方同じとなる。

　が、杖を選択しても、点数はまだビオスフティスには届かなかった。

　４１対４２。ビオスフティスが出すカードによっては山札がかなり減らされる。同時に、ビオスフティスが鎚を引いても勝てなくなる。

　考えるな。気丈になれ。

　叱咤ではなく激励しろ。

　不思議と鼓動は平常に動いていた。それが不思議でならなかったが、今はそれがありがたかった。

　山札：３２

　イズミの手札０　　　スクラップ４４　得点４１

　ビオスフティスの手札０　　スクラップ５６　得点４２

　４２、４３、４４とターンが進んでいく。

　お互いが剣や銃といったカードを引いては出し、引いては出しを繰り返した。

　どちらも鎚を引けなかったのだ。

　いや、ビオスフティスは鎚を引く必要がない。なぜならば今の状況であってもビオスフティスは勝てるからだ。

　今の状況でも勝てるビオスフティスと、最低でも一回鎚を引かなければいけないイズミ。この差は、天と地ほどの差があった。

【４５ターン目】

　山札の残りは６枚。山札から一枚のカードが手元にやってくると、山札は５枚になった。カウントダウンのようだなと、冷静に見ていた。

　手元には鎚のカードが来た。

　鎚のカードを出し、盾を選択した。

　４５対４２になった。

　しかしイズミは笑わない。まだビオスフティスのターンが残っているからだ。

　ビオスフティスもまた「まだ終わっていない」と言わんばかりに微笑んでいた。

　ビオスフティスがカードを引き、それを場に出した。

　出たカードは剣だった。

　この時点で山札は二枚。

　それでもイズミは笑わず、安心することもなかった。

　負け筋がまだ残っているからだ。

　山札：２

　イズミの手札０　　　スクラップ５０　　得点４５

　ビオスフティスの手札０　　スクラップ７０　　得点４２

【４６ターン目】

　最後の負け筋。それはイズミが盾のカードを引くことだった。その上でビオスフティスが鎚を引けば負けになる。

　最後のカードドロー。そのカードは剣だった。

　剣を出すと、残った一枚がイズミのスクラップへと送られた。

　ようやく、イズミの頬が弛緩した。

　本来の、年齢相応の笑みだった。

「よく耐えたな。称賛に値する」

「お褒めに預かり、光栄です」

　しかしビオスフティスもまた笑っていた。それは新しい主を祝福する笑みなのか、勝負を楽しんだことによる笑みなのか、そこまではわからなかった。

　山札：０

　イズミの手札０　　　スクラップ５０　　得点４５

　ビオスフティスの手札０　　スクラップ７０　　得点４２

試練終了

勝者：イズミ