５２　崩壊の予感②

　そもそも王太子の私が、大司教に白い目で見られる筋合いはない。

　ジュディットがいなくなり次々と起きる問題。やり場のない怒りを感情任せにぶつける。

「煩いッ！　何がだ！」

　だが私の叱責もどこ吹く風。全く動じる気配のない大司教が、遠くを見ながらぼんやりと口を開く。

「魔力の結晶であるガラス玉は、ジュディット様が作っておいででした。わたくしには到底作ることのできない代物です」

「ジュディットが……」

「ガラス玉を禊の儀の前に受け取る予定でしたのに、あの日、祈祷室からお出になったジュディット様は急いで森へ向かわれ、お会いできませんでしたから」

「もう、ないのか」

　大司教が無言で頷いた。

　またしてもジュディットなのか……。

　とんでもない事実が浮上し、口を開けたまま言葉を失う。

　

　このままでは、魔力なしに配布していたガラス玉を巡り、国中で大問題になるではないか！

　これまでと、なんら変わらず大司教がいるにもかかわらず、「ガラス玉を作れない」という現状をどうやって説明するのだ。

　ガラス玉を配布できない適切な説明が見つかる気がしない。

　正直に公表したところで、国民を欺いていたと批判されるではないか……。

　それどころか、血相を変えてジュディットの捜索を始めるだろう。

　駄目だ。魔力のないジュディットを他人に発見されるのは避けたい。

　結界にしろ、魔力の結晶にしろ、全てにおいてジュディットが絡んでいるのか……。

　まずい。彼女が居なくなった今。国の未来がドミノ倒しでおかしくなる映像が見えてきた。

　とりあえず私の部屋にガラス玉がある。それで泉だけでも浄化すべきだろう。

「いいからリナを解放しろ！　あれは私の婚約者だ」

「婚約者であろうが関係ございません。今は結界がほころびかけているんです。罪人であってもリナ殿を祈祷室に閉じ込め、せいぜい結界を張るために役立っていただかねば、この国が崩壊しますぞ。この国は長年魔物討伐とは無縁の生活をしておりましたので、魔物と戦える軍事力はありませんから」

「ふざけるな！　王宮の騎士団がいるだろう。やつらは飛竜だって捕まえる実力だ」

「殿下……。あなたは本当にジュディット様の功績をご存じないのですね」

「はッ、何がだ！」

「上級魔物をポンポンと捉えていたのは、ジュディット様あっての話です。いなければ、飛竜など捕まえられるはずがありませんぞ」

「う、嘘だろう……」

「殿下の隣に立っている騎士にでも聞いてごらんなさい。すぐに答えは分かるでしょう」

　それを聞いた両サイドに立つ彼らは、悲嘆に暮れる顔をしたため、自ずと大司教の言葉が真実だと伝わり、目眩がする。

「あ……ああ。理解した。リナに……。リナに声をかけてもいいだろうか」

「それは構わないでしょう。ですが扉越しになさった方が殿下のためかと存じます。直接お顔を見れば、幻滅するでしょうから」

　昨日、リナの顔を見た大司教が言うのだから、大人しく従った方が身のためだと瞬時に判断した。

　ふらつく足取りで祈祷室の扉の前に立つ。

　その緑の扉は、取っ手を動かせないよう鎖が幾重にも巻かれ、騎士二人体制で見張っていた。

「リナ聞こえるか？」

　声をかけると、中から可愛い声が聞こえる。

「フィリ⁉　来てくれたのね。ねぇ、ここから出して。大司教様がここから出てはいけないと言って、リナを閉じ込めるのよ。酷いと思わない」

「ああ、そうだね。私から大司教に頼んでおくからすぐに出られるよ」

「さすがフィリだわ。今日こそ結婚式の話をしたいと思っていたんだもの早くお願いね。それと、大司教のガラス玉も欲しいって伝えてくれるかしら」

「ああ、分かったよ」

　悪ぶる様子のないリナの言動に当てられ、ますます眩暈を起こしそうな私は、そのままドゥメリー公爵家へ向かった。