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おっさん、合格するが……

　青の魔法陣に入り、光に包まれると……。

　気がつくと、俺達は迷宮の洞窟付近にいた。

「……不思議ですね。一体、どういう現象なのだろう」

「それは、研究者達の永遠のテーマだな」

「んなこと気にしても仕方ねえし。それより、ささっと行こうぜ」

「ああ、そうだな。他の冒険者が来る前に」

　何でも朝早く来た理由として、他の冒険者達の邪魔にならないようにということらしい。

　確かに1階の奥に行くのに、新人冒険者がいたら迷惑だろう。

　すると、何やらよくない気配がするので振り向くと……例のあの男がいた。

「……あん？あの時の野郎に、クレアにダインかよ」

「ブ、ブライさん、お疲れ様です」

「ブライ殿……」

　俺を庇うように、クレアさんが俺の前に出る。

「ちっ、わかってるよ。あのクソジジイに言われたしな。それにしても情けない男だな？女の後ろに隠れるとか」

「これは私が勝手にやってることだ。それに、ソーマ殿は勇敢な男だ」

「別に貴方にどう思われようと構いませんが……別に女性が男性を守ってはいけない決まりなどないかと」

「……あぁん？」

「無論、それに甘えるつもりはありませんが」

　クレアさんの肩に手を置き、今度は俺が前に出る。

　個人的に、《《こういう考えの輩は好きじゃない》》。

「やんのか？」

「別にそんなつもりはないですが……」

「ちっ、腰抜けが……」

「も、もういいだろ！」

「……けっ」

　俺をひと睨みした後、そいつは迷宮に入っていった。

　それから少しの間、三人の間に静寂が漂う。

「お、おまっ！あいつを誰だと思ってんだよ！狂犬と呼ばれるブライだぞ！」

「すみません、ご迷惑をおかけしました。個人的に、ああいうのは好きではないので」

「気持ちはわかるが、あいつには関わらない方がいい」

「……わかりました」

「うむ……さて、気を取り直して報告に向かうとしよう」

　クレアさんの言葉に従い、俺達はギルドに向かうのだった。

　ギルドに入ると、すぐにアリスさんに手招きをされる。

「さて、お二人とも……ソーマさんはどうでしたか？」

「文句なしの合格かと」

「まあ、良いんじゃねえっすかね」

「ふふ、それなら良かったです。ソーマさん、これにて試験は終了となります」

「えっと、こんなもので良いのですか？いえ、簡単だったという意味ではなくて、もっと内容を聞いたり……」

「ええ、このお二人は信頼に値する方なので。何より、この1ヶ月のソーマさんを見てますからねー。都市の人達からも評判が良いですし、指名依頼が来るくらいですから」

　この一ヶ月はがむしゃらに頑張ってきたが……その頑張りが認められたということか。

　異世界に慣れるため、ソラのため、そして俺を信頼してくれたクレア達のために。

　これで、少しはこの世界で生きていく下地ができただろうか？

「ありがとうございます……」

「いえいえ、それはこちらのセリフですよー。引き続き、よろしくお願いしますね」

「はい、よろしくお願いいたします」

　こうして、俺はD級冒険者になった。

　依頼料や魔物討伐ランクも上がるので、家を借りることに一歩近づいただろう。

　そろそろ、物件なんかも探しても良いかもしれない。

　◇

　迷宮に入った後、居酒屋で酒を飲んでいるが苛立ちがやまない。

　その原因はわかっている。

　あの、ソーマとかいう冒険者のせいだ。

「けっ、気に食わねえ」

　なんか強そうな奴がいると思ってからんでみれば……ただの腰抜けだったか。

「兄貴、どうしたんで？」

「あん？なんだ、ザザか」

　俺に引っ付いてくるコバンザメのような男だ。

　だが情報通ではあるので、便利なやつではある。

「なんか、機嫌悪いっすね？依頼先で何かあったんで？」

「ふんっ、そんなところだ」

　魔物退治の依頼をこなしたのは良いが、苦情が来やがった。

　周りにいた魔獣を巻き込んだり、それによって魔獣が森から出たとか。

　それが農作物や村人に被害を出したとか……俺の知ったことか。

「なるほど」

「あとは気に入らない奴がいてよ。なんか、新人の癖にでかい顔をしてやがる。確か、ソーマとか言ったか？」

　ギルドマスターにも気に入られてるし、良い女であるクレアにも気に入られてる。

　穏やかな性格から、冒険者や都市にいる連中からも人気らしい。

　……ますます気に食わねえ。

「ああ、噂のおっさんルーキーですかい。なにやら、評判良いっすね。しかも、獣人の娘もいるとか」

「……あん？獣人の娘？嫁さんが獣人なのか？」

「いや、それはわかんないっす。ただ奥さんは見当たらないですが、娘がいることは確かです」

「ほほう？ ……その話を詳しく聞かせてもらおうか」

「へへっ、何か注文しても？」

「おう、好きなのを頼め」

　獣人の娘か……こりゃ、良い話を聞けそうだ。

　獣人になら、何をしても許されるからな。