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おっさん、迷宮に行く

　準備を整えた翌日の朝……いよいよ、昇格試験の日がやってくる。

　少し早めに起きた俺は着替えを済ませ、ソラとミレーユさんと朝食を食べる。

　クレアさんは用事があるとかで、早めに出て行ったらしい。

「こんな朝早くからですか？」

「ええ、そうなんです。ふふ、どこに行ったかは内緒ですからね？」

「ええ、わかってます。そこまで踏み込むつもりはないですよ」

　きっと、俺たちのためにプライベートな時間を割いてしまっている。

　いくら優しい方々で、俺に恩義を感じているとはいえ……やはり、そろそろ出て行く準備をした方が良さそうだ。

「えっ、いや、そこは聞いてくれないと……」

「ん？どういうことですか？」

「あっ、いえ……はぁ、失敗しました」

「えっと……？」

「すみません、なんでもないです。とりあえず、ソラちゃんのことは任せてくださいね」

「ありがとうございます。それでは、お願いいたします」

　すると、それまで夢中でパンを頬張っていたソラが顔を上げ……。

「お父さん！試験頑張ってねっ！」

「ああ、任せておけ。ったく、顔にジャムがついてるぞ？」

「わわっ！？」

　口の周りについたジャムをぬぐってあげる。

　このオレンジジャムは俺が作ったもので、みんなに好評を得ている。

　ようはマーマレードだが……特に、ソラは気に入ってるらしい。

「ほら、取れたぞ」

「えへへ〜」

「ふふ、これは美味しくて良いですね。味気のなかったパンが美味しくなって……皮を使うなんて考えたことなかったです」

「食材を捨てるのはもったいないですからね。結構、こういうものはあるんですよ。また機会があれば、別の物を作りましょう」

「楽しみっ！」

「ええ、そうですね」

　それこそ、渋皮モンブランとか。

　本来使える部位を捨てている可能性は高そうだ。

　俺が店を開いた際には、そういったものをメインにしても良いかもしれない。

　どうせなら、この世界にないものを作りたいし。

「……さて、ではそろそろ時間なので行ってきます」

「いってらっしゃい！」

「健闘を祈ります」

「ええ、行ってきます」

　ソラをミレーユさんに任せ、俺は指定された場所に向かうのだった。

　指定された場所は、都市の北西にある迷宮区域だ。

　食後の運動がてら、軽く早歩きで向かうと……そこには見知った人がいた。

「あれ？ ……クレアさん？それに、ダイン殿だったか？」

「おっす、おっさん」

「ソーマ殿、おはよう。ふむ、よく似合っているぞ」

「ありがとうございます」

　俺の今の格好は、Tシャツに黒のレザージャケットを羽織っている。

　下半身は柔軟性のある紺色のズボンを履いている。

　つま先から天辺まで、ガランさんがこしらえてくれたものだ。

　俺自身の防御は必要ないので、洋服自身の耐久性のみを考えたとか。

　滅多なことでは、破れたりしないと太鼓判をもらった。

「ほらクレア、ささっと行こうぜ」

「ああ、分かっている」

「うん？なるほど……お二人で迷宮に潜るところだったと。やはり、仲が良いのですね」

　前は何でもないと言っていたが……これは、やはり良い感じというやつなのでは？

　俺に付き合ってることで、勘違いされたら申し訳ないな。

「……あん？このおっさん、何言ってんだ？」

「な、な……違う！そういうアレじゃない！我々は先導者だっ！」

「……ああっ！そういうことですか！ ……これは失礼しました」

「ったく、誰がこんな男女と……わかった！悪かった！だから殴るポーズをとるな！」

「全く、こんなことなら黙ってるんじゃなかった。びっくりさせようかと思って黙っていたんだが……むぅ」

　そう言い、何やら不機嫌な表情を浮かべた。

　いかん、よくわからないが……これはいかん気がする。

　早く、話を変えなくては。

「いえ、驚きましたよ。お二人が先導者をしてくれるのですね？」

「おう、そうだよ」

「……うむ」

「そ、それじゃあ、よろしくお願いします」

　若干、クレアさんに睨まれながら、俺は迷宮の洞窟に向かうのだった。

　……おっさんには、女性の事がわからん。