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おっさん、美女と歩く

　結局、ソラをミレーユさんに預けて、クレアさんと宿を出る。

「まずは、ギルドに向かうとしようか」

「ええ、そうですね」

　二人で並んで都市の中を歩いていく。

　その際に、俺はさり気なく車道側にくる。

　馬車なんかが走ってたりして、危険な可能性もあるからな。

「……むぅ」

「どうかしましたか？」

「い、いや、何でもない」

「そうですか？」

「き、気にしないで良い！ただ……こんな格好は久しぶりなのでな。こう、動き辛くて敵わん」

　確かに鎧とは違うだろうなぁ……ん？そういえば、季節感とかどうなってる？

「そういえば、この国の気候ってどうなってますか？あと季節感とか日付とか」

「ああ、言ってなかったか。別に難しい話じゃない。一ヶ月は三十日、一年は十二ヶ月で三百六十日。曜日は火、水、風、地、闇、光となってる。季節は今は涼しい季節で、この先暖かくなる。そして、次に寒くなってくるという感じだ」

「……なるほど、ありがとうございます」

　春→夏→冬→春を繰り返す感じか。

　梅雨とかはないと……まあ、水魔法があるから問題ないと。

　四季はないが、季節感くらいはありそうだ。

　それによって、作る料理も変わってくる。

「今は四月だから、過ごしやすい季節だな」

「そうですね、歩いていて気持ちがいいですし」

　ふと横を見ると、風にたなびく銀髪が目に入る。

　陽の光を浴びて輝く姿は、とても美しい。

　今更ながら……とてつもない美女と歩いているのだな。

「な、なんだ？」

「いえ、綺麗な髪だと思いまして」

　割と率直な感想だ。

　なにせ西洋料理を学んだとはいえ、俺は生粋の日本人だ。

　銀髪の美女など、そうそうお目にかかれるものじゃない。

「……へぁ？」

「ヘアー？ええ、そうですね」

「っ〜！！は、早く行くぞ！」

　そう言い、俺を置いていく勢いで歩き出す。

「ちょっ！？」

「日、日が暮れてしまうからな！」

　……何か間違ったことを言っただろうか？

　◇

　き、綺麗だと？

　いや、確かに《《貴族》》の娘として手入れはしている。

　それに、男性に言われたことがないわけではない。

　なのに、どうして……こんなに動揺している？

　やはり、ミレーユの言った通りだったのだろうか……？

　あれはソーマ殿に出会ってから、初めて宿に着いてからのことだった。

　重たい荷物や鎧を脱ぎ、私達はようやく落ち着くことができた。

「ふぅ……どうにか着いたか」

「流石に駄目かと思っちゃいましたよ。まさか、オーガが現れるなんて」

　安心からか、二人してベットに寝転がる。

「ほんとにな。ソーマ殿と出会ってなかったら、どうなっていたか……間違いなく死んでいたな」

「ええ、そうだと思います。覚悟はしてましたが、私もまだまだ甘かったですね。助けるなんて言ってたのにすみません……」

「何を言うか、ミレーユが付いてきてくれて私は嬉しかった。だが、確かに甘かったな。登録をして、トントン拍子にランクが上がって行って……別にパーティーを組まなくてもやっていけると思ってしまった」

　当然、私たちも最初はパーティーを組もうとしていた。

　しかし、女二人のパーティーに寄ってくる男達がろくなもんじゃなかった。

　見張り役が、私達が寝ているテントには入ろうとするし……女だからという理由だけで、見下した視線を向けられる。

　そんな状態では、パーティーなど組めるわけがない。

　かと言って、女性冒険者が少ないので……それも難しい。

「私達、男の人にとっては魅力的に映るみたいですからね」

「うむ……複雑なことにな。ただ、そんな見た目だけで寄ってくる男など願い下げだ」

「あら、そんな男嫌いなクレアですが……ソーマさんには心を許してますね？」

「……はい？そ、そんなことは……」

　確かに彼は、私に対して自然体だ。

　へりくだるわけでもなく、偉そうにもしない。

　それが異世界人だからなのかわからないが、それが心地いいのは事実だ。

　生まれから敬遠されるか、邪な気持ちで近づかれることが多かったから。

「ふふ、気になってますね？」

「そ、そんなんじゃない」

「よーし……ソラちゃんの服を買うついでに、クレアもお洒落もしましょう」

「な、なに？」

「別に女子らしいことしても、バチは当たりませんよ。それに、息抜きも必要ですから」

「……ちょっ！？」

「決まりですね。では、お洋服を決めていきましょう。ふふ、久々で楽しみです」

「お、おい！？」

　そうして私は、以前のようにミレーユに着せ替え人形にされるのだった。

　◇

　……こうして、男性と並んで歩くなど初めてだ。

　私を気遣って、しっかり壁際に誘導するし……洋服や髪のことも褒めてくれた。

　……実はプレイボーイなのか？

「むむっ……」

「クレアさん？どうしました？まだ何か怒ってます？」

　ただ恥ずかしかっただけなのだが、どうやら勘違いをされたらしい。

　しかし、それを訂正することもできない。

　我ながら、なんと可愛げのない女だ。

「……怒ってなどいない」

「まあ、お詫びに美味しい料理でも作りますから」

「あ、ありがとう……すまぬ」

「いえいえ」

　そう言って、苦笑いをしている。

　私がこんな態度を取っているのに、器の大きい男性だ。

　……いやいや、私はそんなことにかまけてる時間などない。

一刻も早く手柄を立てるなり、強くならねばなるまい。