おっさん、弟子を取る？

　その後、泉に浸かり、汚れを落としていく。

「冷たいが気持ちいいな。それに、めちゃくちゃ綺麗だし」

　辺りは緑に覆われ、空には星が出てきて……いっそ神秘的ですらある。

　これで、魔物でも現れなければの話だが。

「……異世界か……」

　よく考えれば、こうして一人になるのはこっちに来て以来か。

　ほんと、どうするかね？

「まずは良き人に出会えたことを喜ぶか」

　これでも、人を見る目はあるつもりだ。

　客商売が長かったし、店を経営する者として交渉もしてきた。

　それこそ、アブナイ橋を渡ったのも一度や二度ではない。

「まずは、ソラのことだな。それが済んでから、自分のことを考えるとしよう」

　幸いにして、料理なら何処にいてもできる職業だ。

　幸い魔物も出ることなく、気持ちよく泉に浸かる事が出来た。

　そしてタオルで体を拭いたら、急いで森を出る。

　すると、すでに火が焚かれ、近くにはテントも張ってあった。

「お父さん！」

「おっと、どうした？」

　飛び込んできたソラを受け止めると、頭をグリグリされる。

「ふふ、帰ってくるか心配だったのだろう」

「ああ、なるほど。大丈夫だ、魔物も出なかったしな」

「そういう意味ではないと思うが……」

「はい？」

「いや、良い。ミレーユ、まずはソーマ殿の髪を乾かしてやってくれ」

「はい、わかりました。ソーマさん、失礼します——ドライ」

　次の瞬間暖かい風が吹き、俺の髪があっという間に乾いていく。

「えっ？」

「魔石にはドライの魔法が込めてある。それを使って、お主の髪を乾かしたのだ」

「なるほど……それで、三人とも泉から帰ってきたときに乾いていたのか」

　いわゆる、ドライヤーのようなものだ。

　しかも魔石……なるほど、異世界ならではって感じだ。

「さて……魔石だが、先ほども言ったが魔法を込められる。このよう生活に便利なので、魔物を倒すことは大事なのだ。その他の詳しいことは……」

「ええ、わかってます。まずは、食事にしましょう」

「ふふ、そうしてくれると助かる。野菜やフライパンなどはあるから自由に使ってくれ」

「わかりました。では、作っていきますね。お二人は、のんびりしててください」

「私は明日の用意をしてますね。クレアは適当にしててください」

「適当って……じゃあ、作るのを見てて良いか？」

「ええ、構いませんよ」

　すると、ソラが俺の服を掴む。

「お、お父さん！ わたしもお手伝いできるよ！」

「ん？ そうなのか？」

「え、えっと……雑用で下処理とかさせられてたから」

「そうか……じゃあ、手伝ってくれるか？」

「うんっ！」

　迷ったが、ソラの自己肯定感につながると思い手伝わせることにする。

「まずは、野菜を切ってくれるか？ 人参、玉ねぎ……後はキノコ類だな」

「が、頑張る」

　クレアさん達が持っていたテーブルの上で、ソラが包丁とまな板を使って作業していく。

　その手つきは慣れたもので、中々堂に入っている……それを喜ぶわけにはいかないが。

「さて、俺はスープを作るか。そういえば、熱湯とかってありますか？」

「ああ、使うと思ってすでに温めてある。何に使うのだ？」

「それをイノブタの骨にかけるんです」

「なに？」

「煮る前に熱湯かけると、いい出汁が出るんですよ」

「ほう？ なるほど、料理人の知恵ってやつだな」

「そんな大層なことじゃないですけどね」

　会話をしつつも、骨に熱湯をかけていく。

　すると、隙間に挟まった血が流れていく。

　これが雑味となるので、なるべく取った方がいい。

「そしたら、この骨を水から煮ます」

「なに？ お湯をかけたのに、水から煮るのか？」

「ええ、そっちの方が美味しくなるんですよ」

　小さな銅なべに魔法で水を入れて、そこに骨を入れていく。

「お父さん！ 切れました！」

「おっ、えらいぞ。じゃあ、そのまま鍋に入れてくれ」

「うんっ！」

「野菜も水からなのか？」

「ええ。基本的に、土から生えた野菜は水から煮た方がいいんです」

　むろん、異世界だから違うかもしれないが……まあ、見た目は一緒だし。

　というか、同じ食材だし呼び方も一緒なのか……よくわからん。

「ふーむ、初耳だな」

「わ、わたしもです。お父さんすごい！」

「いやいや、俺は習っただけだし。それこそ、先人の知恵ってやつだよ」

　それを火にかければ、あとは沸騰するのを待ってアク抜きをするだけだ。

　肉を焼くのは、まだ早そうだ。

「ふふ、祖先に感謝という考え方か……嫌いじゃない」

「まあ、それに近いかと。それより、パンとかはありますか？ もしくは、お米とか……」

「コメはないが、パンならあるぞ。あとで、切るとしよう」

「わかりました」

　ほっ、どうやらパンはあるらしい。

　そして、米はない……だが、知らないと言われてなくて良かった。

　ソラが、一生懸命にアク抜きをしているのを眺めていると……。

「それにしても、ソーマ殿は強いな」

「いえ、たまたまドラゴンを倒したからでしょう」

「いや、もちろんそうなのだが……あのオーガを一刀両断した時の太刀筋は、それは見事なものだった。異世界では、剣を習っていたとか？」

「ええ、そうですね。俺の世界には五行の形という剣術がありまして……それを二十年くらいは続けてました」

　俺を育てたおじさんは、剣道の達人でもあった。

　精神を鍛えるという名目で、よくボコボコにされたっけなぁ。

「に、二十年……私がよちよち歩きの頃からか。ちなみに……それは教えて頂くことは可能だろうか？」

「はい？」

「い、いや！ すまない！ そうだな、剣の技は秘伝とも言う……そんな大事なものを、見ず知らずの私に教えてくれるわけ……」

「別にいいですけど」

「わかってる、私が無茶な頼みを……へっ？」

　すると、クレアさんがポカンとした表情を浮かべる。

　うむ、美人さんはどんな顔でも美人さんなのだな。

「い、良いのか！？ しかも、私は女なのに……」

「ええ、俺でよければ。別に、秘伝でもないので。それに女性とか男性とか関係ありません」

　そもそも、前の世界では誰でも習うことはできたし。

　いや、おじさん直伝の技だけは特別だけど。

　すると、クレアさんが俺の両手を握る。

「あ、ありがとう！ ソーマ殿！」

「わ、わかりましたから！」

「わわっ！？ す、すまぬ！」

　慌てて、手を離す。

　会って間もないが、どうやらおっちょこちょいな女性らしい。

「コホン……まあ、街に着いたら詳しい話をしましょう」

「ソーマ殿、感謝する。これで、私にも師匠が……ふふ」

　師匠……いや、別に良いけど。

　おっさんは異世界にて女性騎士の弟子を取る……なんぞや？