第３０４話　マイナスの魔法

「マイナス階梯……」

　耳慣れぬ言葉に、ハシリーは眉を顰めた。

　魔法は通常『第一階梯』『第二階梯』という風に、数が増えるごとに構築難度と実用性、そして威力が上がる。

　しかし、ガダルフが使ったのは『マイナス階梯』……。階梯の数字が〝正〟から〝負〟から変わる――その意味するところを、この時ハシリーは掴み切れていなかった。

　直後、ガダルフの暗い声が続く。

　【影竜・召喚】！

　現れたのは、黒い竜だ。

　ガダルフの周りを回り、守護するようにハシリーとレミニアの前に立ちはだかる。

　黒い竜は２人を威嚇すると、ガダルフの指示通り襲いかかった。

「『マイナス階梯』というから、どんな魔法かと思えば、結局闇属性系の魔法ですか。元３賢者と言われた方にしては、芸がないですね」

　ゆったりとした竜の動きを見て、ハシリーは回避しようと動き出す。

「えっ？」

　走り出そうとした１歩目、ハシリーの身体がガクリと揺れる。

　一瞬身体の力が抜けた。

（なんだ？　一体？　疲れ？　疲労……？）

　確かに連戦続きだ。

　ガダルフを倒し、ヴォルフやレミニアとも戦った。そして今目の前にいるのは、またガダルフ。蓄積した疲れが、極限の緊張感の中で現れてもおかしくはない。

「ハシリー！！」

　ハシリーは飛び込んで来たレミニアに押し倒される。直後、その上を横切ったのは、例の黒い竜だった。黒い牙によって２人を食いちぎらんとするが、レミニアによって回避される。レミニアの咄嗟の判断がなければ、黒い竜に食われていただろう。

「レミニア、すみません。助かりました」

「仕方ないわよ。慣れていないと、きついと思うし。ぐっ……」

　レミニアは膝を突く。その顔は苦悶を浮かべていた。

「レミニア！？」

「大丈夫。それよりハシリーは知らないのね」

「『マイナス階梯』の魔法ですか？　知りませんでした。ガダルフが使えることも。……おそらく信用されていなかったのでしょう」

「……通常、魔法ってのは体内の魔力を使って構築するでしょ？」

「じゃあ、『マイナス階梯』は……！」

「体内ではなく、体外から魔力を吸収して放つ魔法のことよ」

「体外から……！」

「別に驚くことじゃない。誰でもやっていることだからね」

　通常の人間は魔力を体内で構築し、魔力を放つ。消費した魔力は体外――つまり大気中に含まれる魔素(マナ)を摂取することによって回復する。人族はおろか、ほとんどの生物が息を吸うのと同じぐらい、この動作を自然に行っている。

「ガダルフがやっているのは、その生理行動を強化したものよ。まさに裏技――『マイナス階梯』の魔法のことを〝裏魔法〟なんていう人もいるわ」

「そんな魔法まで網羅してるとは……。やっとあなたが天才に見えてきました」

「遅すぎるでしょ。……ともかく気を付けなさい。体外から吸収することができるということは、使える魔力は無尽蔵ということよ」

「その通りだ」

　ガダルフが纏う黒い竜がさらに大きくなっていく。

　リヴァラスの上で、蛇神のように巨大に膨れ上がった黒竜は、レミニアとハシリーに襲いかかった。

「いけ！　影竜！！」

『ジャアアアアアアアアアアアアア！！』

　けたたましい嘶きとともに、黒き竜は再び襲いかかってくる。

「あんまり調子乗るんじゃないわよ。今に見てなさい！　串刺しにしてやるわ！！」

　【天縛・剣の陣(クロノス・ジェイル)】！

　それはかつてレミニアが、グランドドラゴンを磔にした大業だ。

　光の剣が巨大魔獣を地面に磔にする。その威力はかの災害級の魔獣ですら、逃れられないものだった。

　しかし――――。

「嘘でしょ……」

　光の剣は一向に現れない。

　詠唱ミスを疑ったが、天才であるレミニアが誤唱するとは思えない。いや、それどころかうまく魔力を練ることすらかなわなかった。

　瞬間、肥大した影竜がレミニアに襲いかかる。

　寸前のところで、手を引っ張り、救出したのは、勿論ハシリーだ。

「大丈夫ですか、レミニア」

「これで貸し借りなしね」

「そんなことを言ってる場合ですか。それにあなたに貸しならいくらでもありますから、後で覚悟してください」

「怖い部下ね。それにしても」

「ええ。魔法が構築できません」

「特に強く、魔力を練る必要がある魔法はダメだわ。その場で魔力が吸い取られる」

「あの黒い竜がいる限り、大魔法は使えない？」

「使えて、第三階梯といったところでしょ」

　２人は戦慄する。

　ただ魔力を吸収するだけかと思ったが、発動して以降、魔力を吸い上げていく魔法なんて魔法使い殺しもいいところだ。

「おおもとを断つしかないわね。ハシリー……」

「全部言わなくてもわかりますよ。ぼくが黒い竜を受け持ちます」

「さすが相棒！　わかってるじゃない」

「相棒になった覚えはありませんが、あなたの部下に任じられた覚えはあります」

「相変わらず、口の減らない部下だわ」

　レミニアとハシリーは目を合わせる。

　言葉以上に、気の通じた２人はそこですべての打ち合わせを終えた。

　それぞれの獲物へと直接走って行く。

　天上族と人族のハーフであるレミニアとハシリーの身体能力は、普通のそれとは違う。魔法や強化魔法の恩恵がなくても、非凡と言わざるを得なかった。

「こっちだ！！」

　ハシリーが影竜を引き出す中、レミニアは聖剣を握り、ガダルフに接敵する。

　剣を薙いだ瞬間、持っていた聖剣が消えた。

「忘れてないか、【大勇者(レジェンド)】。その剣もお前が召喚した聖具であることを」

「――――ッ！！」

「食らえ」

　マイナス階梯魔法【絶喰】

　黒い影がほとばしる。

　それは一直線にレミニアに襲いかかると、小さな身体を食い破る。

　瞬間、レミニア・ミッドレスの身体から赤い鮮血が飛び散るのだった。