第２９８話　それぞれの大事なもの

「ふぅ……」

　ヴォルフは汗を拭う。

　周りを見渡すと、なりそこないの気配はない。

　あるのは、勇猛果敢に戦った仲間たちだけだ。

　民間人の避難も終わったらしく、場にいるのはヴォルフ、ヒナミ、エミリー、クロエ、アンリとその『葵の蜻蛉(ブルーブライ)』、そしてヒナミが率いたワヒトの刀士だけだ。ボルネー王国軍も退いたらしい。

「ひとまず安心――――」

「ヴォルフ！」

「ヴォルフはん」

「ヴォルフ殿」

「ヴォルフ様！」

　ヴォルフは4人の乙女に押し潰される。

　敵に回せば間違いなく、なりそこないより厄介な女性たちは、ヴォルフを押し倒した後で、言葉責めを敢行した。

「遅かったではないか！　待ちくたびれたぞ！！　ヴォルフ！！」

「エラい久しぶりやな。なんや1年ぐらい会ってなかったような気ぃするわ。うちを残して、どうしてはったん？」

「ヴォルフ殿、ご無事で何よりでござるよ」

「ヴォルフ様、わ、私と結婚してくれるまで逃しませんからね」

　さしもの【剣狼(ソードヴォルバリア)】もタジタジだ。

　横でミケが「ししし」と笑う。主人の助けてくれ、という目の訴えに顔を洗って誤魔化した。

「心配させてすまなかった。と、ともかくどいてくれ。本当に死ぬ」

「クロエ、どくのだ。ヴォルフが重いと言っておるぞ」

「何を言うてはりますの。うち、こう見えて着痩せする方なんやで。エミリーの方がよっぽど重いわ」

「な！　せ、拙者でござるか？」

「ヴォルフはんと会えないからて、やけ食いしてたやないの」

「そ、それはヴォルフ殿が心配で」

「そういう時は普通喉も通らないのではないのか、エミリー」

「アンリ殿に言われたくないでござる！　いつも拙者より食べるくせに」

「私はあの量が普通ですからね。余計なカロリーは全て鍛錬で落とします」

「ぬぬぬ……。卑怯でござるよ」

　エミリーはアンリの立派に育った身体の一部を凝視する。

『おい。お前たち、そのへんにしろにゃ。ご主人が息をしてないぞ』

　ミケの言葉を理解できるものは今いなかったが、何を言いたいのか理解できるほどには女性陣は賢かった。

「「「ヴォルフぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅううううう！！」」」

　ヴォルフの腹の上で、4人の娘たちが叫ぶのだった。

　◆◇◆◇◆

「なっ！　ハシリーが……」

　ヴォルフはここに至るまでの経緯を話す。

　流石に時間はなく、かいつまんでのものだが、聖樹の森と同様に異常事態であることは、全員に伝わった。

「にわかに信じられんな。余の目から見ても、ハシリー・ムローダは忠臣のように映ったが」

「俺もそう思う。ハシリーには何か考えがあるんだ」

「それはそうだと思うが……」

　ヒナミは珍しく考え込む。

　その姿を見て、クロエは声をかけた。

「王様、何か気になることでもあるのか？」

「気づかんか、クロエ？　この森に漂う妙な気配……。ボルネー王国軍でも、ましてそのハシリーの気配でもない。寒々しい悪意を」

「言われてみればそうだな」

　ヒナミの言葉に、ヴォルフは頷く。

「俺もその気配が気になっていた。……それにもう1つ、ここに来て気になったことがある」

「なりそこないだな、ヴォルフよ」

「そうだ」

　仮に聖樹の森になりそこないを放ったのがハシリーなら、なぜハシリーはヴォルフとの戦闘でなりそこないを使わなかったのだろうか。

　確かに使役した獣は凄まじい強さを秘めていた。

　だが、あれはあくまでハシリーが生み出した魔力生物。なりそこないとは違う。

「ハシリー殿もまた何者かに操られている可能性はないでござらんか？」

「あり得る。となれば、ヴォルフよ」

「ああ。ハシリーも、レミニアも危険だってことだな」

　意見の一致を見た直後、ざらりとした殺気が森に満ちる。

　地面から湧き出てきたのは、黒い影だ。

　次々と現れ、ヴォルフたちを囲んだ。

「なりそこない！」

「さっきより多いんちゃうか？」

　ヒナミ以下、乙女たちは武器を構える。

「ヴォルフ殿、先に行くでござる！」

「し、しかし……、エミリ！」

「レミニア殿が待っているのであろう！　拙者らには気にせずに」

「だが、エミリーたちをおいては――――」

　反論したところで、エミリーはヴォルフの襟を掴む。

　強引に引き寄せると、そのまま唇をヴォルフのに重ねた。

「おお！」

「おやおや」

「ああ！！」

　戦場で行われた接吻を見て、他の女性陣が声を上げる。

　一方、エミリはヴォルフから手を離す。

　耳たぶまで真っ赤になったヴォルフを見て、可憐に笑った。

「続きは次に会った時にするでござるよ」

「エミリ……。すまん」

　ヴォルフはエミリを抱きしめる。

　それは刹那であったが、優しく強いものだった。

「ヒナミ！」

「みなまで言うな！　大事な娘を助けに行け！」

「クロエ！　アンリ様！」

「心配せんでええよ。雑兵が集まったところで雑兵やし」

「レミニア様とはまだ腕相撲での決着がついてませんからね。親子で戻ってきてください」

「……ありがとう！」

　ヴォルフは踵を返す。

　そのまま1度も振り返ることなく、ミケと一緒に聖樹リヴァラスの方へと向かった。

「ええなあ。うちもヴォルフはんが帰ってきたら、ハグしてもらわれへんやろか」

「接吻ではないのか、クロエ」

「そこまで贅沢は言わへんよ」

「エミリ様、ずるいです！」

「ふふん。アンリ殿、これは役得というものです」

「兜の緒を締めよ、各々。ヴォルフでも誰でもいい。そなたらそれぞれ大事なものを浮かべよ。そして――――」

　生き残るのだ！

「「「おう！！」」」

　その声は戦いの狼煙となる。

　各々が思い描く大事なものをかけて、乙女たちの戦さが始まった。