３７　ヴォジャノーイのつみれ汁、唐揚げ、煮こごり　前編

　買い物を終えて宿に戻ってきたディナードたちは、早速メシを作ることにした。

「それじゃあ、出汁を取るとするか。時間がかかるから、遊んでいてもいいぞ？」

　ディナードが告げるのだが、ティルシアとゴブシはうずうずしている。この二人にとっては、料理がなによりの楽しみなのかもしれない。

　厨房を借りたディナードは、昆布と鰹で出汁を取るのとは別に、湯を沸かしておく。

「ディナードさん、こっちは任せてください！」

「今回は量が多いからな。頼めるか？」

「はい！」

　レスティナが出汁を取ってくれるということなので、その間に、すでに解凍しているヴォジャノーイの肉を持ってきて、部位ごとに使い分けることに。

　普通のカエルではしなくていい処理として、髭の処理がある。

　ヴォジャノーイはそこに魔力を蓄えているため、食べるわけにはいかない。ディナードは包丁ですっぱりと切り落としておく。

　そうしているうちに、湯が沸騰してきた。

「さて、まずは湯通しだ。表面がぬるぬるしているから、それを綺麗にしてやらないと臭くてな」

　ヴォジャノーイのカエル部分――頭部全体および脚部の皮をお湯に数回くぐらせると、表面をこするだけでぬめりと皮膜がめくれるようになる。この作業を丁寧に行うことで、泥臭さは除去できるようだ。

　ディナードがやっていると、ティルシアとゴブシも一緒に手伝ってくれる。

「それにしても……図体がでかいから、この作業も手間だな」

　そこらのカエルなら、簡単に終わるのだろうが、大きいために作業がはかどらない。

　けれど、ティルシアもゴブシも楽しげだから、時間が惜しいこともなかった。四人で力を合わせれば、できないことなんてないのである。

　そうしてぬめりを取り終えると、早速、レスティナのところに赴く。

「お、上手に取れたな。偉い偉い」

「もう、ティルシアじゃないんですからね？」

　言いつつも、レスティナも悪い気分ではないようだ。

「どうするの？」

　ティルシアが小首を傾げてきたので、ディナードは大げさにヴォジャノーイの頭を担いでみせた。

「こいつを入れるんだ。ぐつぐつと煮込むと、いい出汁が出る。透明で綺麗だから、案外高級感もあるぞ？」

「すごい！」

　ティルシアはわくわくしている。

　その期待に応えられるように、ディナードはヴォジャノーイの頭を煮始めた。

　それからしばらくはあくを取りながら、カエル頭を眺めることになる。そうなると、特にやることもなくなるので、ティルシアとゴブシはじゃれ始めた。

　しばらくはそんな状況が続いていたが、

「もうそろそろいいか」

　と、ディナードが口にすると、二人揃ってパタパタと駆けてきた。仲がいいことである。

　ディナードはヴォジャノーイの足の皮を細かく切っていく。すると、ゴブシが酒、みりん、醤油を準備して待っていた。

「気が利くじゃないか」

「ゴブッ！」

　普段は情けないゴブリンであるが、レシピについては詳しいのである。

　出汁を少量すくって別の鍋に入れて、それらの調味料で味を調えて、皮を入れて火にかける。あまり出汁の量を多くすると固まらなくなってしまうのだが、ヴォジャノーイの皮はよくゼラチンがあるらしく、わざわざ加えなくても固まってくれそうだ。

　沸騰したらバットに入れて冷ましておき、冷却の魔法を用いて固まるまで温度を下げていく。

「よし、これであとは待つだけだな」

「やった！　できた！」

　ティルシアは嬉しそうにバンザイする。

　この作業に時間がかかるため、少し早めに作り始めたのだが、ティルシアとゴブシはもうお腹をすかせてしまったようだ。食いしん坊である。

　もう少しあとでもいいかと思っていたが、さっさと料理を作ってしまうことにした。

「唐揚げに下味をつけておこう」

　ディナードがヴォジャノーイのモモ肉を骨から外し、切っていく。サイズが大きいため、そのまま揚げると、中が生になってしまうのだ。

　そしてレスティナがゴブシ、ティルシアと一緒に味付けを担当する。

「ゴブシ、ショウガを擦ってくださいね？」

　レスティナが任せると、ゴブシは張り切ってゴシゴシとショウガを擦っていく。が、その途中で「ゴブッ！」と悲鳴が聞こえてきた。自分の指まで擦ってしまったのだろう。

「なにやってるんだ……」

　ディナードはそちらに視線を向けて苦笑い。

　一方でティルシアは醤油、塩、酒を量って準備し終えていた。

　ディナードが持ってくると、肉をティルシアとゴブシが用意したもので下味をつけておく。それから、ショウガを搾ってショウガ汁を取っておいた。

「染み込むまでに、つみれを作っちまうか」

　ヴォジャノーイのメインである魚の部分を洗って水気を拭き取り、骨を取ってから包丁で細かく叩き切る。それをすり鉢に入れてすりこぎ棒でゴリゴリとすり潰していく。

　ゴブシは名誉挽回とばかりに手伝ってくれるので、

「それじゃ任せたぞ」

　とディナードは丸投げする。

　ゴブシは一人だと不安なのか、おろおろしていたが、ティルシアがやってきて声をかける。

「ごぶし、がんばれ！」

　ティルシアが両手をグッと握って応援すると、ゴブシはいいところを見せようと奮起し始めた。

　一方でディナードはレスティナと一緒に、食材を切っていく。

　大根、人参を短冊切りにして、かいわれ大根を食べやすい大きさに。

　あとは出汁につみれをすくい入れて、それらの食材を入れ、味噌を入れて最後にかいわれ大根をいれて完成だ。

　ちょうどゴブシが「ゴブッフー……」とやり遂げた顔になっていたので、そちらの作業をレスティナたちに任せ、ディナードは先のモモ肉で唐揚げを作ることにした。

　油は跳ねるので、ティルシアに手伝わせるわけにもいかないのだ。

　衣を着けてから油に入れると、ジュウジュウといい音がしてくる。とてもおいしそうな匂いも漂ってきた。

　ティルシアはつみれ汁も唐揚げも気になるのか、間を行ったり来たりしている。

　レスティナはそんな彼女を見てくすくすと笑った。

「ご飯は逃げませんよ？」

「でも、ごぶしがたべたら、なくなっちゃう」

　食いしん坊子狐に言われるほど、ゴブシは食いしん坊なようだ。

（いかにゴブシといえども、この量を食うはずが……いや、こいつならやりかねないな）

　ディナードは、嬉しげにつみれ汁を眺めているゴブシを見て、そんなことを思うのだった。

　やがて、唐揚げとつみれ汁ができあがる。そしてバットを取り出してみると、しっかり固まった煮こごりがあった。

「よし、これで揃ったな。メシにするか」

「やった！　たべる！」

　食卓に料理が並び始める。そして、皆でいただきますと声を揃えた。