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姫と臣下の作戦タイム

「結局、フィオネル様は妹さんに会いに来ただけだったんですね」

　執事が入っていった家の扉を見つめ、ムラゾウがほっとした調子で言った。

　休日に出かけたフィオネルを追って、たどり着いたのがここだったのだ。

　フィオネルによく似た、ダークエルフの女性。

　ひょっとしたら妹ではないのかもしれないが、打ち解けた様子からして身内には違いない。

　もしかして浮いた話が、とドキドキしつつやってきたのは空振りのようだった。

　極度の緊張から解放されて気が抜けたようで、フィオネルの主・アイリーンはその場に座り込んでいる。

「そうね……私の取り越し苦労だったのかしら」

「あの花束も、妹さんへの手土産っちゅうことかあ。なーんだ、つまらへんなあ」

　ぐったりとした口調のアイリーンとは対照的に、軽く言ったのはミミックのスズエである。

　三者三様の思いを抱え、ここまでフィオネルを尾行してきたのだ。

　特にアイリーンは魔王城からずっと執事をつけたきただけに、疲労も溜まっているらしい。

　ぺったりと座り込み、お嬢様は言う。

「そうよね……フィオネルだって、家族がいるのだもの。お休みの日に会いに行くくらい、するわよね」

「執事っていうお仕事だと、あんまり休暇も取れませんもんね。今日くらいは許してあげてもいいんじゃないですか」

　四六時中この魔王の娘・アイリーンの傍にひかえて苦労しているフィオネルである。

　たまの休みくらい家族の顔を見たりして、ゆっくりとした時間を過ごすのもアリだろう。

　いうなれば、ここにいるのは執事ではない、ただの個人としてのフィオネルだ。

　それを寂しく感じているのか、アイリーンは膝を抱えてぽつりと言う。

「……私って、フィオネルのこと何にも分かってなかったのね」

　ずっと近くにいるだけに、普段見ている顔でないその人を見るとびっくりするものだ。

　そしてその表情に、言い知れぬ不安や疎外感を覚えたりも。

　今日ずっと、それを感じてきたアイリーンは、いつもとは違う沈んだ調子で言う。

「……さっきのフィオネルの経歴についてのお話だって、私は全然知らなかったわ。……まあ、噂話だしどこまで本当なのかは分からないけれど……それでも、知ろうともしなかった。こんなんじゃ、主として失格ね」

「そんなことないですよアイリーン様。アイリーン様がいるからこそ、フィオネル様はいつもあんなにがんばってるんですよ」

　落ち込むアイリーンを元気づけようと、ムラゾウはあえて明るい口調で言った。

　抱えた膝から顔を上げたアイリーンに、あわあわと焦りつつ、ムラゾウは続ける。

「アイリーン様をお守りしようと、一生懸命なフィオネル様をオラは知ってます。まあ、そのせいでこの前は犯人にされかけたけど……でも、それだけフィオネル様は本気でアイリーン様を守ろうとしてるってことです。その気持ちは、疑いようもなく本物だと思いますよ」

「まー、ワイのときだって危険を顧みず口の中に頭突っ込んきたもんなあ」

　ムラゾウの言い分に、スズエもうなずいた。

　実際にこれまでの事件で、フィオネルを間近で見てきた者たちの言葉である。

　説得力は多分にあった。何があっても、お嬢様と執事の絆は損なわれない。

　ムラゾウとスズエの証言は、十分信じるに値する。

「だから、今日はこのくらいにして。謎は解けたんですし、もう帰りましょう」

「せやなー。お城を勝手に出てきたこともきちんと謝って、事情を話せばあの兄ちゃんも納得してくれるやろ。その上で、これからどうしていくか考えたらええ」

「二人とも……」

　臣下たちからの励ましに、瞳を潤ませるアイリーン。

　これからどんな関係を築いていくかは、お互いに腹を割って話し合ってから決めればいいのだ。

　勇気を出していいと二人から言われ、アイリーンは「ありがとう」と微笑んで立ち上がった。

「私、ちゃんとフィオネルと話してみるわね。今まで何をしてきたかとか、これからどうしようとか、たくさん」

「その意気です、アイリーン様」

「お、兄ちゃんが家から出てきたで！」

　アイリーンの復活と共に、フィオネルが家を出てきた。

　タイミングとしてはちょうどいい。

　執事の挙動不審の謎は解け、事件は解決めでたしめでたし――と、なるつもりが。

「あれ……？」

　フィオネルが未だ花束を持っていることに、三人は凍り付いた。

　バラの花束。贈り物。

　それを持ったまま出てきたということは――

「ひょっとして、花束は妹さんへの手土産じゃ、ない？」

　それを贈る対象が、まだ他にいるということで。

　一行はさらなる事態の混迷に、顔を見合わせた。