第四百八十九夜　おっちゃんと飛翔族の行商

　起きると、二十畳ほどの客室だった。ベッドはふかふかの大きなもので、サイドテーブルには銀の水差しが置いてある。

　鏡があったので確認すると人間の姿になっていた

　ベッドから起きると、木綿のパジャマを着ていた。部屋の中には質素なソファーと木でできたテーブルがあった。

　ソファーの上には洗濯された腰巻きと『お休みリュート』があった。壁には額に入った、八行の詩が書いてある。でも、達筆で読めなかった。

「わいが街で泊まっていた宿屋より二ランクぐらい上の部屋やな。ちょうどええくらいの高級さや」

　テーブルの上にはガラスの箱に入ったクッキーがあったので、遠慮なくいただく。

「お？　なかなか美味いやないか」

　水を飲んで一息つくと、水差しの裏に銀のベルを見つけた。おっちゃんは人間サイズのトロルに変身して、腰巻きに着替える。

　ベルを軽く振ると、三分ほどでドアが開く。

　ドアのむこうには、ナーガ族の老人が立っていた。ナーガ族の老人は上着だけ、執事が着るような黒い服を着ていた。

「ここ、どこですやろう？」

　執事は入室し丁寧な態度で教えてくれた。

「ここは、『詩人の岩窟』にある、客室の一室です。おっちゃん様がお倒れになったので、運ばさせていただきました」

「そうでっか？　ほな、モグロドンはどうなりました？」

　執事は穏やかな顔で優しく語る。

「天国側で眠りに就きました。御館様の話によると、モグロドンは攻撃を受けない限り、しばらくは目を覚まさないとの話です」

「マジック・ポータルは、どうなりました？」

「マジック・ポータルは『戸締まりの詩』で御館様が閉じました」

「街は助かったんですか？」

　執事が礼節のある態度で説明する。

「只今、マジック・ポータルが工事の衝撃や誤操作により出現しないように、起動する鍵を抜く作業をしております」

「作業は終わるのは、いつぐらいですか？」

「一週間もすれば、もう街やダンジョンに天国へと続く扉が出現する事態には、ならないでしょう」

「そうか、一週間、何も問題がなければ、平和になるんやな」

　おっちゃんは安堵した。

　執事が明るい顔で労う。

「ご苦労様でした。これで、人間の街を失い寂れたダンジョンになる未来は防がれました」

「そうか。なら、現場に戻るわ」

　執事がにこやかな顔で、やんわりと告げる。

「その件ですが、現場はもう人が足りているので、大丈夫だそうです」

（人が足らん、いうてたんやけどな。大きな仕事をさせたから、わいにこれ以上は仕事をさせるのは申し訳ない、いう話になったか）

「そうでっか。なら、また商売に戻りますわ」

　執事が控えめな様子で勧める。

「御館様はよろしければ、このまま逗留(とうりゅう)して、新年の祝賀会に出席されてはどうかと申しておりましたが」

「偉い人ばかりの祝賀会では落ち着きまへん。新年は身内と祝いますわ」

「そうですか。では、お元気で」

　おっちゃんは『お休みリュート』を持ってダンジョンを出て、人間の姿になる。

隠していた装備品を身に付けて、『瞬間移動』で街に帰った。街に帰ると、宿屋で宿代を前払いしてから、冒険者の酒場に顔を出した。

　冒険者の酒場でも、年越しに向けて祝いの準備が進んでいた。

　おっちゃんはイサベルを見つけた。すると、イサベルから寄って来た。

　イサベルが心配顔で優しく声を掛けてくる。

「どこ行っていたのよ？　おっちゃん、探したわよ」

「ちと、アルバイトで数日、街を留守にしていた」

　イサベルが小さな袋を渡す。中を確認すると、金貨が入っていた。

「これが、残金よ」

「ほな、『お休みリュート』を返すわ。高価な品みたいやからな」

　イサベルは『お休みリュート』を受け取ると、チチャを注文する。

　おっちゃんも同じ物を注文して、席に着く。

　冒険者の酒場の入口が開いた。背中に鳥のような羽を持ち、鳥の顔をした飛翔族の集団が入ってくる。

　イサベルは顔を険しくする。が、街の人間は態度が違った。

　飛翔族と人間たちは談笑して、旧知を暖めているようだった。

　給仕の男性が注文のチチャを持ってきのたで、おっちゃんは尋ねる。

「飛翔族やろう？　初めて見るな」

　給仕がにこにこした顔で語る。

「飛翔族の村が、東の山を越えた場所にあるんですよ」

「この街には時々、飛翔族が来るの？」

「昔から、年に四回ほど商売にやって来るんですよ。特に、一月二日から五日間を掛けて行われる市は、一番大きく賑やかですよ」

　おっちゃんと給仕の話を聞いて、イサベルは表情を少しだけ緩和する。

「すまない。どうも、異種族はモンスターに見えてね」

「冒険者家業をしていれば、そういう見方もあるやろう。でも、郷に入っては郷に従えやで」

「わかっているわよ。面倒事を起こして、おっちゃんやセサルに迷惑を掛けるつもりはないわ」

　イサベルと適当に世間話をして、軽く飲んで別れた。

　まだ、日が沈むまでには時間があったので、街の広場に行ってみる。街の広場では荷物を積んだアイス・ワイバーンが停まっていた。

　ワイバーンは飛竜とも呼ばれる体長が四ｍほどの、空を飛ぶ龍に似たモンスターだった。龍と違い、手は退化して存在しない。だが、鋭い爪と毒のある尻尾を持つ。

　知能は低いが、力が強く、牛だって持ち上げて飛べる。

　アイス・ワイバーンは寒さに強いワイバーンの亜種だった。

（完全に人に慣れているのう。調教が行き届いているようや）

　市が始まる前だが、商人同士の駆け引きは既に始まっていた。

（人間は紙、塩、香料を売る。飛翔族は香辛料、ガラス製品を売るのが多いんやな）

　おっちゃんは冬の灰色の空を見上げて思う。

（来年の今の時季は、キヨコと過せるんといいんやけどなあ）