第三百七十四夜　おっちゃんとボンドガル寺院の会議

　夜になって、バレイラ、ヤイモン、ハビエルの三人が集まる。

　三人がそれぞれ、代表者として、取り纏めた意見を述べるが、前回と全く同じ意見になった。

　意見が出揃うと結論が出ないと思ったのか三人は沈黙する。

　おっちゃんは三人の意見を聞いて、持論を語る。

「やっぱりな、そうなるか。実はな、おっちゃん、会議で結論が出ないと思うて、ちょっと考えた話があるねん」

　三人の視線が興味を示した顔をして視線をおっちゃんに注ぐ。

「あんな、昨日、唯一なる存在にダンジョンの用途内容を変更していいか、伺った。そしたら、旅行会社になら用途変更してもええと申し渡された」

　バレイラが怪訝な顔をする。

「ダンジョンって用途変更って可能なのか？　しかも、旅行会社だと？」

「質問したら、可能やった。ただ、旅行会社をやっても面白い話を集められないとアウトや。失敗したら、人とモンスターの両方に責任を取らせると釘を刺された」

　ハビエルが不安な顔で尋ねる。

「具体的には、どうなるんでしょうか？」

「詳しい話は出なかった。せやけど、唯一なる存在が責任を取らせるというたら、滅亡やろう」

　三人が渋い顔をして、互いの顔を見合わせる。

　おっちゃんは滔々と語る。

「でもな。人間に共感したバトルエルはんには、もうダンジョン・マスターは、無理や。せやけど、旅行会社の社長なら、やってくれるかもしれない」

　バレイラが浮かない顔で語る。

「バトルエルは旅行会社を経営した経験なんて、ないぞ。俺たちもない」

「せや。だから、やるなら、皆で支えてやらなならん。勉強もせなならん。バトルエルはんだけにやらせたら、あかん。人間もモンスターも協力せな、一緒になって罰を喰らうで」

　ヤイモンが浮かない顔をして尋ねる。

「でも、旅行会社って、何をするのよ？」

「『浄水の神域』とムランキストの地下水脈の水路を使うて、人やモンスターを運ぶ。そんで、各地に支店を作ってお客を観光させて、物語を集めるんや」

　バレイラが険しい顔で拒絶する。

「水脈を利用した水路を使えば、確かにあちこち行ける。でも、無茶だ。人間側にもモンスター側にも異種族を受け入れる準備はない」

「それを言うたら、このムランキストの街やって、最初は違うたやろう。でも、どうにかなった。そやろう？　要は対話次第や」

　バレイラは険しい顔のまま、否定する。

「でも、人間の心の壁は厚いぞ」

「人間側は法王に協力してもらおうと思うとる。法王に人間と異種族に一緒の権利を認める勅旨を出してもらう」

　ヤイモンが不安の滲む顔で口を出す。

「そう、うまくいくかしら？」

「西大陸ではそれで、融和の道が生まれたんやで。西で結果を出せたのなら、東でも結果を出せるはずや。人もモンスターも、それほど変わらん」

　ヤイモンは困った顔で申し出る。

「でも、人間との共存を広く打ち出せば、他の種族から私たちは裏切り者扱いされるわよ」

「心配ないやろう。ダンジョン・コアの向こうにいる唯一なる存在がＯＫを出したんや。現場では差別があるかもしれん。せやけど、ダンジョン・マスターのレベルでは露骨に敵視はしないはずや」

　バレイラが苦い顔で不安を述べる。

「失敗した場合は、『浄水の神域』のモンスター全ては居場所を失うぞ」

　ハビエルも苦しい顔で心配そうに述べる。

「ムランキストの街に住む人間だって、そうです。法王の勅旨が失敗に終われば、ムランキストの街の人間は、東大陸の人々から敵視されます」

「なら、おっちゃんの案を拒絶するか。それならそれで、構わん。でもな、おっちゃんは考えたんよ。ほんまにバトルエルはんは、人間に共感したせいで、ダンジョン・マスターを辞めたのかと」

　バレイラが意外そうな顔をする。

「違うと言うのか？」

「昨日の晩に思うた。バトルエルはんは、人間に共感してダンジョン・マスターを辞めたんやない。バトルエルはんは人間に共感した結果、己が孤独な存在やと気がついたんや。そのせいで、ダンジョン・マスターを辞めたんやないかと思う」

　バレイラがムッとした顔で意見する。

「孤独なわけがない。バトルエルには我らのような大勢の家臣がいた」

「そうや、家臣はいた。せやけど、同じ目線に立って、考えてくれる友はいなかった。現にここで、バトルエルはんと一緒に重たい荷物を背負うて一緒に歩もう、いう種族はおらん。人間かて、そうや、滅びに瀕しても寄りかかる決断しかしない」

　三人が無言になる。おっちゃんは言葉を続ける。

「冒険者は命懸けの仕事や。だが、冒険者には己を捨てて助けてくれる友がいる。バトルエルはんの周りには、ダンジョンの未来を考えてる家臣はおった。でも、誰も、バトルエルはんの心配をしてくれる友がおらん。そう考えた時に、ダンジョンを去ったんやないやろうか？」

　バレイラがしんみりした顔で漏らす。

「ダンジョン・マスターの孤独か。確かに、バトルエルは孤独だったのかもしれん」

「だから、バトルエルはんを本当に救いたい。復帰してほしいと思うなら、モンスターも人も、リスクを冒さねばならんねん。バトルエルはんが背負っている重たい荷物を持ってやらな、あかんねん」

　バレイラとヤイモンが神妙な顔で語る。

「わかった、もう一度、仲間たちと相談してみる」

「そうね、私も再度、どうするか検討してみるわ」

　ハビエルが謙虚な顔で恥じ入る。

「許す心がどうのと、得意気な顔で語る前に自分の愚かさを知りました。他者に寄り添い、自分も責任を負う、そんな視点が抜けていたのかもしれません」

　会議はその後、二日後の深夜に再度、集まった時に結論を話し合う流れになった。

　再度集まった時には、三人の考えは纏まっていた。

　ヤイモンが覚悟の篭った顔で告げる。

「私はバトルエルを迎えに行くわ。慣れない仕事だけど、新しい仕事はまた覚ればいいわ。このまま、水脈が細って滅びるよりはましよ」

　バレイラが真剣な顔で申し出る。

「俺たちはバトルエルを社長に仰ぎ、支えていく決断をした。もし、失敗した時は共倒れをも辞さない。簡単には失敗する気はないがな」

　ハビエルが毅然とした顔で述べる。

「人間も協力します。他人に運命を委ねるなんて、口を開けてパンが落ちてくる状況を待つようなもの。パンは自分の手と足で稼ぎます。もう、運命を他人任せにはしません」

　

「ほな、ヤイモンはん、一緒に来て、バトルエルはんを迎えに行こうか」