第33話　～レポグントにっ……栄光……あれ……～

「アネット、イデム……ッ」

　不意に低く唸る様な声が聞こえ、ノイシュが振り向くとそこには手練れの敵戦士ミュンツがいた。

　彼の甲冑はいたるところで小札が剥がれ落ちており、その身には無数の生々しい傷が刻まれている。

　対峙するマクミルはほとんど手傷もなく、勝敗はほぼ決している様だった。

　鉄仮面で素顔を覆った敵部隊の隊長は、仲間達の敗死を前にして何を感じているのだろう――

「――我々はダルビット親衛隊っ、この魂(アニマ)に代えても陛下をお守りするのが、使命なのだッ」

　ミュンツが剣先を水平に素早く構えると、まっすぐに隊長へと向けた。

　直後に地を蹴り上げていき、そのまま果敢にマクミルへと肉薄していく。

　相打ち覚悟の突撃だった――

「攻撃術【灼熱炎塊】ッ」

突如として術句を結ぶ声が耳に届き、ノイシュは視線を向けた。

　こちらの視界からノヴァの姿とともに、人の背丈はあろう複数の火炎塊が映る。

　彼女の放った猛炎達が瞬く間に眼前を擦過していき、思わずノイシュは顔をしかめながら後ずさる――

――マクミル……っ

　とっさにノイシュは視線を隊長へと向けた。

　刹那の後、ミュンツの放った剣閃とマクミルのそれが激突して火花が散る――

「うおおおおぉぉッ」

マクミルが裂帛の声を上げながらミュンツの剣を弾き、瞬時に大きく跳躍していく。

　直後に巨大な業炎が彼のいた場所へと殺到し、同時に敵隊長の身体を灼き焦がしていく――

「うぐワアアァァ――ッッ」　

　紅蓮の灼熱にその身を抱かれたミュンツが絶叫するが、新たな炎魔たちは容赦することなく次々と彼を襲っていく。

　その度に敵戦士の身体が大きく震え、やがて辺りに肉の焦げた匂いが立ちのぼる――

「レポグントにっ……栄光……あれ……」　

微かな声を発し、ミュンツは動かなくなった。

　誇り高き敵戦士の死にゆく姿に、思わずノイシュは自らの胸を強く握った。

　そうして、どうにか湧き上げる感情に蓋をしようとする――

「どうやら、こちらが負けた様だな」

　不意に感情の乏しい声音が耳に届き、ノイシュが顔を向ける。

　そこには敵国王のラードヘルンが悠然と佇んでいる。

「ラードヘルン様、どうか剣をお捨て下さい」

　マクミルが静かに槌矛を下ろし、その場に跪いた。

「我らとご同行願います。そしてデドラ女王陛下とお会い頂きたく」

　次々と小隊の仲間達が座していく姿を見据え、ノイシュは彼等に倣った。

　しばらくの沈黙の後、ラードヘルンはゆっくりと握った剣を地面に向かって放った――

「この期に及んで、抵抗など無駄であろう。貴公等の好きなようにせよ」

　そう言って敵国の王は顔を横に向けていく。

　直後に胸中から激しく感情が迫り、ノイシュは思わず唇を震わせた――

――終わったっ……僕達は最後の戦いに勝ったんだっ、沢山の犠牲を出して――