第11話　～また会おう。聖都を守る戦士として～

「――ミネアは、全ての大神官達の魂(アニマ)を取り込むつもりなんだと思う」

「ノイシュ、それって……」

少女の控えめな声音が耳に届き、ノイシュはそっとビューレの方へと視線を向けた。

「もちろん、僕は今のミネアの人格を完全に把握している訳じゃない。けれど――」

不意に義妹(ミネア)の姿が脳裏に浮かび、胸中で鈍い痛みがはしる。思わず自らの胸を強く握ると、ノイシュは静かに目をつむった。

「エスガルは、たしかに言っていた。この乱れきった世界を統べるには、圧倒的な魂(アニマ)が必要だって」

「圧倒的な魂(アニマ)……つまり、イアヌ大陸にいる全ての大神官達の魂(アニマ)のことか……っ」

不意にウォレンの声が耳に届き、ノイシュはゆっくりと頷いた。

「――エスガルという狂気の魂(アニマ)を取り込んだ義妹(ミネア)は、彼の亡霊として大神官達の魂(アニマ)を求めている――」

――ミネア……やはり君は魂(アニマ)達の渦の中に、呑み込まれてしまったんだね……――

「――そして大神官であるエルンのご両親とミネアが戦うことになった……そう言うことですね」

　

　攻撃術士の言葉を聞き、ノイシュは両眼を開くとうなだれた。きっと凄絶な戦いだったのだろう。初めてエルン達を見た時の、あの絶望的な表情が脳裏に浮かび上がってくる――

「――あくまで僕の考えは、憶測に過ぎないけれど……」

「しかし、そう考えれば全て納得がいく。良い読みだと思う」

そう応えてくるマクミルの声が、胸の中で冷たい余韻を残した。周囲に広がる沈黙が耳に痛い――

「私っ……」

　不意に義妹(エルン)の声が上がり、ノイシュは彼女へと顔を向けた。

「私、どうすれば……っ」

――エルン……

「エルンちゃん……っ」

　ビューレが義妹(エルン)の肩にそっと触れていく。義妹(エルン)もまた修道士へと視線を向けた。

「こんな事を言っても、気休めにしかならないけど……エルンちゃんのご両親の魂(アニマ)は、たとえどんな状態だろうと、あなたを見守って下さっています。きっと……」

「ビューレさん……っ」

そうつぶやいた義妹(エルン)がうつむき、ゆっくりと肩を震わせていく。回復術士は静かに彼女の背中をさすっていた――

「……これからもミネアさんは、大神官達の魂(アニマ)を取り込み続けるのでしょうか……」

　落ち着きのある声音が聞こえ、ノイシュはノヴァを見すえた。

「分からない……でも、ミネアがエルンの部族を滅ぼしてもなお、レポグントの陣でヨハネス様や術士達の魂(アニマ)を取り込み続けていた――」

「やはりあいつは、誰かの魂(アニマ)を求めて彷徨うのだろうな。暗紅の悪魔として」

　脇からウォレンの声が耳に届き、ノイシュは黙って彼に視線を向けた。

「そう、誰かがあいつを止めなくちゃならないんだ」

巨躯の戦士ががそう言葉を続ける。ノイシュは強く掌を握り、両眼を閉じた。

――ミネア……もしまた君に巡り会えたら、僕はどんな顔をすればいいの――

「エルン、伝えておきたい事があるんだ」

不意に思い詰めた隊長の声音が耳許に届き、ノイシュは瞼を開けた。視界の先では彼と義妹(エルン)が向き合っている。

「なぜノイシュが君を守ろうとするのか、俺にはよく分かった。君が彼の傍にいたいと願う、その想いもな」

　隊長の言葉に、義妹(エルン)がそっと目を細めた。

「マクミル様……」　

「明日、俺達はレポグントと決戦するために出陣する。もし一緒に戦地へ赴けば君だって、死んでしまうのかもしれない……っ」

　不意に隊長が深く頭を下げた――

「本当にすまないっ、君を巻き込んでしまって……っ」

――マクミル隊長……ッ

　思わずノイシュは奥歯を噛み締めた。隊長だって本当は、まだ少女である彼女を同行させる事に迷っていたんだ――

「そんなっ、マクミル様……っ」

　頭を下げ続ける彼を見ながら、義妹(エルン)は首を横に振った。

「私の方こそ、勝手なお願いをしてゴメンなさい……っ、でも、どうしても、私……っ」

　そう言ってエルンがこちらへと顔を向けてくる。ノイシュは奥歯を噛みしめると、そっと微笑んでみせた――

「……大丈夫だよ、エルン。僕はずっと君の隣にいるから」

「私も、エルンさんを守りますから」

　背後から声がしてノイシュが顔を向けると、ノヴァがその凛とした雰囲気を湛えていた。

「安心するといい。俺が君の盾になるさ」

「もし怪我をしたら、私が治癒します……っ」

　周りからウォレン、ビューレの声が続く。

「皆さん……っ、どうか、よろしくお願いしますッ」

　瞼を震わせた義妹(エルン)が大きく頭を下げた。不意に優しい風が頬をかすめ、草花が小さく揺れていく――

「――みんな……っ」

　不意に隊長の声が聞こえ、ノイシュは彼へと視線を向けた。

「今日は皆とひとときを過ごせた事、本当に感謝している。明日は――」

　マクミルがそっと眼を伏せ、そしてすぐに顔を上げた。そこにはいつもの鋭い眼光が宿っている事に気づき、ノイシュは静かに眼を細めた。

「――明日、また会おう。聖都を守る戦士として」